Angesichts der schlechten Konjunktur formuliert die Wirtschaftskammer eine Reihe von Forderungen von der Lohnnebenkostensenkung bis zum Stromkostenausgleichsgesetz.

Grund zur Freude habe seine Klientel derzeit kaum, betonte der Geschäftsführer der Bundessparte Industrie der Wirtschaftskammer (WKÖ), Andreas Mörk, bei einer Pressekonferenz zur konjunkturellen Lage. Der Wert der produzierten Güter sei 2024 im Vergleich zu 2023 um 6,2 Prozent auf knapp 200 Milliarden Euro gesunken. Zwar verzeichnete die Chemische Industrie „ein leichtes Plus, aber nur, weil die Pharmasparte inkludiert ist. Ohne sie ist die Produktion um rund drei Prozent zurückgegangen“. Und von einer Rückkehr zum Niveau von 2022 könne keine Rede sein.

Der Auftragsstand der Unternehmen in der Bundessparte insgesamt habe sich seit 2022 um rund zwölf Milliarden Euro auf 128 Milliarden Euro verringert. Auch diesbezüglich sei es der Chemischen Industrie etwas besser ergangen: „Allerdings gab es in den letzten Jahren rückläufige Tendenzen.“ Und das wirke sich zum Bedauern der Unternehmensführungen auch auf den Stand der Belegschaften aus. Dieser sei 2024 bei insgesamt 461.000 Personen gelegen. Davon seien 438.000 oder um 1,9 Prozent weniger als 2023 Beschäftigte der Unternehmen selbst und 23.000 Leiharbeitskräfte, was einem Rückgang um 15,6 Prozent entspreche. Als Grund nannte Mörk den „stark schwächelnden Außenhandel: Einzelne Fachverbände haben Exportquoten von rund 90 Prozent“. Da sei jede Verwerfung im Welthandel Gift. Zwar hätten Österreichs Unternehmen 2024 Waren im Wert von etwa 16,2 Milliarden Euro in die USA exportiert, um 10,1 Prozent mehr als 2023: „Aber wegen der amerikanischen Zölle hat das natürlich ein Ablaufdatum.“ Die Ausfuhren nach Deutschland wiederum, den wichtigsten Auslandsmarkt der heimischen Industrie, seien um 2,9 Prozent oder 1,7 Milliarden Euro auf 56,8 Milliarden gefallen.

Düster ist laut Mörk auch der Ausblick: Laut einer aktuellen Umfrage im Auftrag seiner Bundessparte erwarten die Unternehmen mehrheitlich bestenfalls eine Stagnation: „Das Tal der Tränen ist offenbar noch nicht durchschritten.“ Österreich werde wohl bald in ein weiteres Jahr der Rezession eintreten.

Nulllohnrunde für Beamte 

Dringend notwendig sind daher Maßnahmen zur Entlastung der Industrie, betonte Spartenobmann Siegfried Menz: „Wir brauchen einfach wieder Wachstum. Und allzu viele Möglichkeiten gibt es leider nicht.“ Um die Wettbewerbsfähigkeit der Industrie insgesamt zu stärken, müsse die vor allem bei den Lohnkosten und bei den Aufwendungen für Energie sowie Rohstoffe eingreifen: „Die Lohnstück- und Lohnnebenkosten sind jenseits von Gut und böse. Der Faktor Arbeit ist hierzulande um rund vier Prozent stärker belastet als im OECD-Durchschnitt.“ Eine Senkung der Lohnnebenkosten sei daher schlechterdings unverzichtbar. Einmal mehr forderte Menz in diesem Zusammenhang „die ersatzlose Abschaffung des rein arbeitgeberfinanzierten Familienlastenausgleichsfonds“.

Überdies sollte ihm zufolge über Nulllohnrunden im öffentlichen Dienst wenigstens nachgedacht werden. Eine Ausnahme dürfe lediglich das Gesundheitswesen bilden. In der Industrie selbst wiederum seien Kollektivvertragsabschlüsse „über der Inflationsrate“ gefährlich. Und dabei gelte es, zu bedenken, dass die Inflation in Österreich über jener im EU-Durchschnitt liege.

Nachzudenken sei auch über die neuerliche Einführung der Kurzarbeit, wobei in den ersten drei Monaten erleichtere Bedingungen mit eingeschränkten Prüfungen gelten sollten, empfahl Mörk.

Stromkostenausgleich und Gas aus Russland

Wünsche hat die Bundessparte Industrie laut Menz ferner hinsichtlich der Energiepolitik: Die Geltung des Stromkostenausgleichsgesetzes (SAG) müsse bis 2030 verlängert werden. Immerhin habe die Regierung im Budget dafür Mittel vorgesehen. Jetzt gehe es um die Umsetzung. Mörk erläuterte, in allen EU-Staaten, die für Österreich als Handelspartner wichtig seien, gebe es längst eine Art SAG: „Und die zwei oder drei Staaten, in denen es das nicht gibt, sind für uns wirtschaftlich nicht von Bedeutung.“

Überdies forderte Menz für den Fall eines Friedensschlusses in der Ukraine eine zügige Wiederaufnahme der Gasimporte aus Russland: „Darüber müssen wir reden. Und wir müssen uns auch darüber unterhalten, ob US-amerikanisches LNG von eventuellen Zöllen der EU betroffen sein wird.“ Auf Nachfrage der Redaktion erläuterte Mörk, die WKÖ sei sich bewusst, dass neuerliche Gaseinfuhren aus Russland angesichts der Schäden an den Infrastrukturen eine Vorlaufzeit von etwa zwei Jahren hätten: „Aber wir brauchen einfach weiter Erdgas. Und wir sollten dafür sorgen, dass wir von keinem einzelnen Lieferanten mehr als ein Drittel der benötigten Mengen beziehen.“ Auch eine Abhängigkeit von den USA sei keineswegs wünschenswert.

Wirtschaftsminister Wolfgang Hattmannsdorfer, kurzzeitig bekanntlich Generalsekretär der Wirtschaftskammer, ist über die Wünsche der Bundesspartenvertreter übrigens informiert, berichtete Menz: „Wir haben ihm gesagt, was wir brauchen.“ Und der Minister habe sich durchaus aufgeschlossen gezeigt.

Der deutsche Agrochemie- und Pharmakonzern nimmt die Verurteilung zu zwei Milliarden US-Dollar Strafe und 65 Millionen US-Dollar Schadenersatz durch ein Gericht in Georgia nicht hin.

Der deutsche Agrochemie- und Pharmakonzern Bayer beruft gegen ein Urteil des State Court of Cobb County im Nordwesten des US-amerikanischen Bundesstaats Georgia. Das Geschworenengericht verurteilte ihn am 21. März dazu, zwei Milliarden US-Dollar Strafe und 65 Millionen US-Dollar Schadenersatz wegen des Einsatzes des umstrittenen Pflanzenschutzmittels Roundup (Glyphosat) zu bezahlen.

In einer Aussendung betonte Bayer, das Urteil des Gerichts stehe „im Widerspruch zu den wissenschaftlichen Erkenntnissen und der Bewertungen der Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt“. Der Konzern gab sich zuversichtlich, eine Aufhebung des Spruchs oder wenigstens eine Verminderung des aus seiner Sicht „überhöhten und verfassungswidrigen“ Schadenersatzes erreichen zu können. Ihm zufolge hatte das Gericht von Cobb County seinem Antrag auf Klagsabweisung „überwiegend stattgegeben und festgestellt, dass der Kläger die meisten seiner vorgebrachten Klagegründe nicht beweisen konnte“.

Ferner untersucht Bayer weitere Fälle, um diese eventuell vom Supreme Court der USA überprüfen zu lassen. Entsprechende Anträge sollen noch heuer ergehen. Mit Entscheidungen des Höchsgerichts ist dem Konzern zufolge spätestens im kommenden Jahr zu rechnen. Bayer betonte, in 17 der 25 letzten Roundup-Verfahren eine Reduktion des geforderten Schadenersatzes „um insgesamt 90 Prozent“ erreicht zu haben. Wie berichtet, hatte der Konzern nach eigenen Angaben bis Ende Jänner in etwa 114.000 von 181.000 anhängigen Verfahren einen Vergleich erzielt.

Die Einrichtung ist ein wesentlicher Schritt zur Kommerzialisierung der Technologie. Sie kann jährlich bis zu 16.000 Tonnen an Kunststoffabfällen in Pyrolyseöl umwandeln, ein Ausgangsmaterial für wichtige Basischemikalien.

Die OMV errichtete in der Raffinerie Schwechat eine neue ReOil-Anlage zur Herstellung von Pyrolyseöl aus Kunststoffabfällen. Sie hat eine Kapazität von bis zu 16.000 Tonnen pro Jahr, was nach Angaben des Unternehmens „der jährlichen Kunststoffabfallmenge von 160.000 österreichischen Haushalten“ entspricht. Im Labormaßstab erzeugte die OMV ReOil erstmals 2009. Im Jahr 2018 ging eine Pilotanlage in Betrieb, die bis dato rund 2,1 Millionen Tonnen an Sekundärrohstoffen zu Pyrolyseöl verarbeitete. Diese Substanz ist der Ausgangsstoff für Basischemikalien, aus denen sich Produkte des täglichen Gebrauchs erzeugen lassen, von Lebensmittelverpackungen bis zu Kunststoffen für Elektroautos.

Generaldirektor Alfred Stern konstatierte, die neue ReOil-Anlage sei „ein bedeutender Meilenstein auf unserem Weg, spätestens bis 2050 klimaneutral zu werden. Als Ergänzung zum mechanischen Recycling verarbeitet ReOil Kunststoffabfälle, die sonst nicht recycelbar wären, und führt sie wieder in die Wertschöpfungskette zurück. Mit unserer Strategie 2030 treiben wir die Kreislaufwirtschaft als Teil unserer verantwortungsvollen Transformation erfolgreich voran“.

Vorgesehen ist, in weiterer Folge eine kommerzielle ReOil-Anlage zu bauen, die jährlich bis zu 200.000 Tonnen an Altkunststoffen in Pyrolyseöl umwandeln kann. Am 12. März erhielt die OMV die Zusage der Europäischen Exekutivagentur für Klima, Infrastruktur und Umwelt (CINEA) mit Sitz in Brüssel, das Vorhaben mit bis zu 81,6 Millionen Euro zu fördern. Der OMV zufolge ist dies die höchste öffentliche Förderung, die sie bis dato erhielt.

Der Einbruch der Nachfrage nach Impfstoffen gegen Covid-19 hinterließ seine Spuren in der Bilanz 2024 des Mainzer Pharmaunternehmens. Für heuer wird mit einem weiteren kräftigen Umsatzrückgang gerechnet.

Einen Verlust von 665,3 Millionen Euro musste das Mainzer Pharmaunternehmen Biontech 2024 hinnehmen, nachdem es 2023 noch einen Gewinn von 930,3 Millionen Euro erwirtschaftet hatte. Allerdings bedeutete auch das bereits einen massiven Einbruch: 2022 hatte Biontech noch rund 9,43 Milliarden Euro Gewinn verbucht. Ähnlich rasant verfielen die Umsatzzahlen. Sie gingen von 17,31 Milliarden Euro im Jahr 2022 um 77,9 Prozent auf 3,82 Milliarden im Jahr 2023 und um weitere 28,0 Prozent auf 2,75 Milliarden Euro im vergangenen Jahr zurück. Der Grund dafür ist im Wesentlichen der rapide Rückgang der Nachfrage nach Impfstoffen gegen Covid-19, stellte Biontech in einer Aussendung fest: „Darüber hinaus verringerten Abschreibungen durch Biontechs Kooperationspartner Pfizer Inc. den Anteil des Unternehmens am Bruttogewinn erheblich, was die Umsatzerlöse negativ beeinflusste.“

Bekanntlich hatten Biontech und Pfizer gemeinsam den Covid-19-Impfstoff Comirnaty entwickelt und weltweit vermarktet. Auch in Österreich wurden vergleichsweise erhebliche Mengen davon verabreicht. Die Bedeutung des Vakzins für Biontech macht der Geschäftsbericht deutlich: Vom 2024 erzielten Gesamtumsatz von 2,75 Milliarden Euro entfielen 2,43 Milliarden oder 88,4 Prozent auf Comirnaty. Nur 319 Millionen Euro erwirtschaftete das Unternehmen mit anderen Präparaten.

Immunologie als Hoffnungsträger

Dies soll sich allerdings nun ändern, kündigte Finanzvorstand Jens Holstein an. Insbesondere setzt Biontech auf den Immunmodulatorkandidaten BNT327 sowie auf seine mRNA-Krebsimmuntherapie-Programme. Vorstandschef und Biontech-Mitgründer Ugur Sahin erwartet für heuer „zahlreiche wichtige Daten-Updates aus unseren klinischen Fokus-Programmen. Wir glauben, dass diese Kandidaten, vorbehaltlich ihrer erfolgreichen Entwicklung und Zulassung, ein disruptives Potenzial haben und den aktuellen Behandlungsstandard verbessern können“.

Hoffnung macht Biontech unter anderem, dass die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) die Fortsetzung einer klinischen Phase-3-Studie zum monoklonalen Antikörper BNT316/ONC-392 (Gotistobart) gestattete, der gegen Plattenepithelkarzinome der Lunge zum Einsatz kommen soll. Wie berichtet, hatte die FDA die Studie nach drei Todesfällen Mitte 2024 unterbrochen.

Nochmaliger Rückgang

Heuer dürfte der Umsatz von Biontech allerdings nochmals um 20 bis 38,2 Prozent zurückgehen und zwischen 1,7 und 2,2 Milliarden Euro liegen, hieß es in einer Aussendung. Zum erwarteten Gewinn oder Verlust machte Biontech keine Angaben. Die Grundlage für die Umsatzprognose bilden unter anderem die Annahmen „relativ stabiler Impfquoten Preisniveaus und Marktanteile“, aber auch „erwartete Umsätze aus einem Pandemievorsorgevertrag mit der deutschen Regierung und erwartete Umsätze aus dem Dienstleistungsgeschäft der Biontech-Gruppe“.

Zum zweiten Mal in Folge hatte der deutsche Agrochemie- und Pharmakonzern einen Verlust zu verkraften. Laut Vorstandschef Bill Anderson bleibt die Lage auch heuer „herausfordernd“.

Einen Verlust von 2,55 Milliarden Euro musste der deutsche Agrochemie- und Pharmakonzern Bayer 2024 hinnehmen, 2023 hatte der Abgang 2,94 Milliarden Euro betragen. Auch beim operativen Ergebnis (EBIT) war ein Verlust zu verzeichnen. Er belief sich laut der am 5. März veröffentlichten Bilanz auf 71 Millionen Euro. Zum Vergleich: 2023 hatte Bayer ein positives EBIT von 612 Millionen Euro erzielt. Der Umsatz war 2024 mit 46,61 Milliarden Euro um 2,2 Prozent niedriger als 2023. Das EBITDA betrug 8,71 Milliarden Euro, um 18,1 Prozent weniger als 2023. Seinen weltweiten Beschäftigtenstand reduzierte Bayer im Lauf des Jahres 2024 um rund 6.900 auf 92.800 Personen.

Eine positive Umsatzentwicklung verzeichnete ausschließlich der Bereich Pharmaceuticals (rezeptpflichtige Medikamente). Allerdings hielt sich das Wachstum mit rund 0,3 Prozent auf 18,13 Milliarden Euro in Grenzen. Im Bereich Crop Sciences, also im Agrargeschäft, erlöste Bayer dagegen mit 2,26 Milliarden Euro um 4,3 Prozent weniger als 2023. Im Bereich Consumer Health (rezeptfreie Arzneien) erfolgte ein Rückgang um 2,6 Prozent auf 5,87 Milliarden Euro.

Laut Bayer war das Crop-Sciences-Geschäft vor allem durch „niedrigere Preise“ für Pflanzenschutzmittel belastet. Bei den rezeptpflichtigen Medikamenten entwickelten sich nicht zuletzt das Krebsmittel Nubeqa und das Augenmittel Eylea positiv. Der nach wie vor größte Umsatzbringer, der oral verabreichte Gerinnungshemmer Xarelto, verzeichnete dagegen wegen Patentabläufen einen Umsatzrückgang um 14,7 Prozent auf 3,48 Milliarden Euro.

Für heuer erwartet Bayer einen Umsatz von 45 bis 47 Milliarden Euro, das EBITDA nach Sondereinflüssen soll sich auf rund 8,0 bis 9,5 Milliarden Euro belaufen.

„Unverändert herausfordernd“

Konzernchef Bill Anderson konstatierte, Bayer müsse „weiterhin durch unverändert herausfordernde Rahmenbedingungen navigieren. Wir haben noch Arbeit vor uns“. Das heurige Jahr sei „zentral“ für den Konzern und finanziell außerordentlich schwierig. Es gehe nun vor allem darum, die Profitabilität des Agrargeschäfts zu erhöhen. Für 2026 würden bessere Bilanzzahlen erwartet.

Unterdessen gehen die Rechtsstreitigkeiten um das umstrittene Pflanzenschutzmittel Glyphosat weiter. Laut Bayer wurde bis Ende Jänner in etwa 114.000 von 181.000 anhängigen Verfahren ein Vergleich erzielt: „Bayer ist überzeugt, gute Argumente zur Verteidigung gegen die erhobenen Ansprüche zu haben, und beabsichtigt, die Sicherheit von Glyphosat und seinen glyphosatbasierten Herbiziden entschieden zu verteidigen.“ Auch die Auseinandersetzungen um angebliche Schädigungen durch das Pflanzenschutzmittel Dicamba und weitere Präparate dauern an.

Auch hinsichtlich der sicheren Versorgung mit Arzneimitteln gibt es mancherlei zu tun, betont der Pharmaindustrieverband.

Erheblichen Handlungsbedarf hat die neue Bundesregierung in Sachen Gesundheitspolitik, betont der Pharmaindustrieverband Pharmig. Es sei dringend notwendig, „Maßnahmen zu ergreifen, um die Wettbewerbsfähigkeit und Versorgungssicherheit des Pharmastandorts Österreich sicherzustellen“, hieß es in einer Aussendung. Dieser zufolge sieht sich die Branche nach wie vor mit einer Reihe von Herausforderungen konfrontiert. Sie reichen von einer „wenig wertschätzende Preispolitik“, was Arzneimittel anlangt, über die generell „mangelnde Planbarkeit“, verbunden mit „überbordende(r) Bürokratie und strikte(n) Regularien“.

Dazu kämen drohende Belastungen auf europäischer Ebene, etwa durch die EU-Richtlinie bezüglich der Behandlung kommunaler Abwässer. Wie berichtet, will die EU-Kommission zur Finanzierung der kommenden vierten Reinigungsstufe kommunaler Kläranlagen im Wesentlichen die Pharma- sowie die Kosmetikindustrie verpflichten. Dies lehnen die betroffenen Branchen ab, weil sie sich nicht alleine für die mit der Reinigungstufe zu behandelnden Substanzen verantwortlich sehen.

Weiter verschärft wird die Situation laut Pharmig-Generalsekretär Alexander Herzog durch das „sehr niedrige Preisniveau am patentfreien Medikamentenmarkt. Es erschwert die kostendeckende Versorgung mit Arzneimitteln für viele Beteiligte in der Wertschöpfungskette. Befristete Regelungen zu Preis- und Erstattungsthemen schaffen zusätzlich Unsicherheit“. Es fehle die von der Pharmaindustrie seit langem gewünschte „sinnvolle und zeitgemäße Nutzenbewertung innovativer Arzneimittel“. Einmal mehr forderte Herzog in diesem Zusammenhang „eine gesetzlich verankerte Wertsicherung von Arzneimittelpreisen, um steigende Kosten abzufedern und die heimische Arzneimittelversorgung abzusichern“.

Herzog ergänzte, das neue Regierungsprogramm enthalte immerhin „erste positive Tendenzen“. Abzuwarten bleibe freilich, was davon umgesetzt wird. Jedenfalls aber freue sich die Pharmig, „wenn wir dazu beitragen können, treffsichere Impulse zu setzen“, resümierte Herzog. Mit Gesundheitsministerin Korinna Schumann und Staatssekretärin Ulrike Königsberger-Ludwig dürfte es mancherlei zu besprechen geben.

Die künftige Berliner Koalition soll den „Fokus auf die Wirtschaft“ legen, verlangt der deutsche Chemie- und Pharmaverband.

„Klare Perspektiven und eine stabile Regierung, die anpackt“ forderte der Präsident des deutschen Chemie- und Pharmaindustrieverbands VCI, Covestro-Vorstandschef Markus Steilemann, nach der Bundestagswahl am 23. Feber. Steilemann betonte, Deutschland könne sich „politischen Stillstand nicht länger leisten“. Die Verhandlungen über die Bildung der kommenden Berliner Koalition müssten „konstruktiv und verantwortungsvoll im Sinne des Landes und mit Fokus auf die Wirtschaft geführt werden. Die Unsicherheit für unsere Unternehmen muss jetzt ein Ende haben“.

Einmal mehr forderte Steilenamm „eine fundamentale Erneuerung, einen echten Neustart für Industrie und Innovation“. Wesentliche Themen dabei seien ein „konsequenter Bürokratieabbau, wettbewerbsfähige Energiepreise und geringere Unternehmenssteuern“. Überdies müsse Deutschland in der EU „wieder eine führende Rolle“ übernehmen“. Europa müsse „zur Chefsache“ werden.

Bereits am 13. November hatte der VCI einen 72-seitigen Katalog mit Forderungen an die künftige Bundesregierung vorgelegt. Auch darin fanden sich unter nicht zuletzt Wünsche nach niedrigeren Energiepreisen, einer „Neuausrichtung der Nationalen Kreislaufwirtschaftsstrategie (NKWS)“ sowie massiven Einschnitten in die Verwaltung. „Grundsätzlich ist jede neu geplante gesetzliche Regelung kritisch zu hinterfragen, ob sie Verfahren beschleunigt oder ein Hemmnis ist“, hieß es in dem Papier. Auch seien Regulierungen auf nationalstaatlicher Ebene international abzustimmen, um Wettbewerbsnachteile zu vermeiden.

Faktisch nur Schwarz-Rot

Bei der Bundestagswahl war die CDU/CSU mit 28,6 Prozent (208 Mandate) zur stärksten Fraktion geworden. An die zweite Stelle kam die als rechtsextrem geltende „Allianz für Deutschland“ (AfD) mit 20,8 Prozent (152 Mandate), gefolgt von der bisher dominierenden SPD mit 16,4 Prozent (120 Mandate), den Grünen mit 11,6 Prozent (85 Mandate) und der Linken mit 8,8 Prozent (64 Mandate). Ein Mandat hat der Südschleswigsche Wählerverband (SSW) inne, der die dänische und die friesische Minderheit vertritt. Er ist vom Erreichen der Sperrminorität von fünf Prozent befreit. Weil sie unter dieser Hürde blieben, verfehlten das „Bündnis Sarah Wagenknecht“ (BSW) mit 4,97 Prozent und die Freien Demokraten (FPD) unter dem vormaligen Finanzminister Christian Lindner mit 4,3 Prozent den Einzug in den Bundestag.

Eine Koalition mit der AfD hatte CDU-Spitzenkandidat Friedrich Merz bis dato stets ausgeschlossen. Auch mit den Grünen will er ebensowenig koalieren wie die CSU. Damit bleibt nur die Möglichkeit einer schwarz-roten Koalition aus CDU/CSU und SPD. Diese verfügt im Bundestag über 328 von insgesamt 630 Mandaten. Für eine absolute Mehrheit wären mindestens 316 Mandate erforderlich.