Zwei Professoren am IST Austria haben „Consolidator Grants“ des European Research Council (ERC) erhalten. Simon Hippenmeyer beschäftigt sich mit der Entwicklung der Großhirnrinde, Michael Sixt erforscht die Wanderung von Zellen durch den Körper.

Sixt, der die Arbeitsgruppe „Morphodynamik von Immunzellen“ leitet, erhielt 2011 bereits einen ERC Starting Grant, um die Kräfte zu untersuchen, die bei der Migration von Leukocyten durch verschiedene Gewebe wirken.  Nun kann er mit einem mit knapp zwei Millionen Euro dotierten Consolidator Grant seine Forschung mit guter finanzieller Ausstattung fortsetzen. Die Gruppe  wendet eine Kombination biophysikalischer und zellbiologischer Methoden an und untersucht wie die Zellen auf chemische Gradienten von Lockstoffen reagieren.

Der Neurobiologe Simon Hippenmeyer erforscht mit seinem Team, wie sich das hochkomplexe Netzwerk der Großhirnrinde aus neuronalen Stammzellen entwickelt. Dazu wendet er die Mosaic-Analyse mit Doppel-Markern an – eine genetische Methoden, die es gestattet, einzelne Nervenzellen gleichzeitig zu manipulieren und zu visualisieren. Hippenmeyer wechselte 2012 von der Stanford University in Kalifornien ans IST Austria und kann nun mit den knapp zwei Millionen Euro des ERC Consolidator Grant seine Arbeitsgruppe weiter ausbauen.

ERC Consolidator Grants

ERC Consolidator Grants sind geschaffen worden, um junge Forscher und Forschungsgruppen mit nachweislicher Exzellenz auf ihrem begonnenen Weg in die Unabhängigkeit zu unterstützen, und sollen so erfolgreiche Forschungskarrieren in Europa ermöglichen.

Lange wurde darüber spekuliert, jetzt ist es fix: Die Lenzing-Gruppe errichtet eine neue Fabrik für die Spezialfaser Tencel an ihrem Standort in der Hafenstadt Mobile im US-Bundesstaat Alabama. Sie soll im ersten Quartal 2019 in Betrieb gehen. Die Kapazität wird mit 90.000 Jahrestonnen beziffert, die Investitionssumme beläuft sich auf rund 275 Millionen Euro. Laut Lenzing-Vorstandschef Stefan Doboczky steigen die Produktionskapazitäten für Tencel damit bis 2020 um rund 50 Prozent. Der Konzern nähere sich damit weiter seinem Ziel, „den Anteil der Spezialfasern an den Umsatzerlösen bis zum Jahr 2020 auf 50 Prozent zu steigern“. Die derzeitige Tencel-Produktionskapazität wird mit 220.000 Jahrestonnen beziffert. Ausschlaggebend für den Bau der neuen Fabrik in Mobile waren Doboczky zufolge die dortige „gute Infrastruktur“ sowie „attraktive Energiekosten“.

Mobile ist einer der wichtigsten Häfen im Süden der USA sowie der einzige Tiefwasserhafen im Staat Alabama. Dieser spielte im 19. Jahrhundert eine wichtige Rolle beim Export von Baumwolle. Laut der Alabama State Port Authority liegt der Jahresumschlag an Gütern bei etwa 29 Millionen Tonnen.

Gleichzeitig mit der Investitionsentscheidung meldete die Lenzig die Schaffung eines vierten Vorstandspostens. Das neue Ressort „Technik“ übernimmt Heiko Arnold als „Chief Technology Officer“. Laut Aufsichtsratschef Hanno Bästlein ist Arnold ein „Experte mit breiter, internationaler Erfahrung“, der unter anderem 15 Jahre in Asien verbrachte.

Die bisherigen Eigentümer des europäischen Lackherstellers Helios verkaufen ihre Anteile an Kansai Paint. Helios wird künftig zur europäischen Zentrale des bisher in Europa wenig vertretenen japanischen Farben- und Lackunternehmens.

Kansai hat sich mit den bisherigen Eigentümer (der österreichischen Ring Holding International gemeinsam mit den Investment-Firmen Franklin Templeton und GSO) auf ein „Stock Purchase Agreement“ geeignet, dem zufolge Kansai 100 Prozent der Anteile an der Helios Group kauft. Nach dem weltweiten Ranking von „Coatings World“ für 2016 übernimmt damit die Nummer 11 auf dem internationalen Farben-, Lack-, Klebstoff- und Dichtmassen-Markt die Nummer 32.

Helios mit Sitz im slowenischen Domžale wurde 2014 mehrheitlich von der Ring Holding übernommen, die das österreichische Lackunternehmen Rembrandtin in die Gruppe einbrachte. Seither ist es nach Aussage von David Kubala, gemeinsam mit Hubert Culik CEO von Helios, zur Konsolidierung des Unternehmens mit Produktionsstätten in 18 Ländern sowie zum Ausbau von Forschung und Entwicklung gekommen.  Zuletzt erwirtschaftete die Gruppe mit mehr als 2.000 Mitarbeitern einen Umsatz von knapp 400 Millionen Euro mit Industrie-, Holz-, Reparatur- und Pulverlacken, Straßenmarkierung, Harzen und Chemikalien.

Markteintritt in Europa

Kansai wiederum beschäftigt in seinen 93 Tochterfirmen und 29 verbundenen Unternehmen knapp 12.500 Mitarbeiter und erwirtschaftet einen Umsatz von 2,6 Milliarden Euro. „Wir haben bereits eine starke Präsenz in Asien, Afrika und dem Nahen Osten, in Europa dagegen nur sehr begrenzt“, sagt Hiroshi Ishino, Präsident von Kansai Paint. Die Akquisition verfolge daher den Zweck,  das Lackgeschäft auf diesem Kontinent auszubauen.

„Helios hat eine neuen strategischen Partner mit starkem Bekenntnis zu Forschung und Entwicklung gewonnen“, kommentiert Helios-CEO Hubert Culik die Akquisition: „Die Kansai-Gruppe betreibt mehrere Forschungsinstitute und ein Forschungszentrum, deren Technik-Abteilungen sehr erfolgreich  mit den Unternehmen der Gruppe zusammenarbeiten. Das ist etwas, worauf wir uns bei Helios freuen.“

Ingo Raimon, der Präsident des Forums der forschenden pharmazeutischen Industrie in Österreich (FOPI), gab sich erfreut. Alle 26 Mitglieder des Forums hätten ihre Zahlungen an Ärzte und Gesundheitsinstitutionen im Jahr 2015 veröffentlicht und damit lückenlos im Einklang mit der freiwilligen Transparenzinitiative der europäischen Pharmaindustrie agiert, ließ er per Aussendung wissen. Insgesamt beliefen sich die Geldflüsse aus dem FOPI nach dessen Angaben auf 85,3 Millionen Euro, was etwa 81,9 Prozent aller seitens der Pharmabranche gemeldeten Zahlungen entspricht. „Ohne die Zustimmung jener Ärzte und Institutionen, mit denen die Pharmaunternehmen zum Wohle der Patienten und der gesamten Bevölkerung zusammenarbeiten, wäre das nicht möglich gewesen. Daher möchten wir uns an dieser Stelle und im Namen aller Mitglieder für deren Commitment zu vollständiger Transparenz bedanken“, resümierte Raimon.

Wie er indessen einräumte, konnte nur ein „kleiner Prozentsatz der Zahlungen an Ärzte mit deren Namen publiziert und somit tatsächlich individuell offengelegt“ werden. Laut dem kürzlich erschienenen Bericht „Pharma: Offenlegung geldwerter Leistungen in Österreich 2015“ des Ludwig-Boltzmann-Instituts Health Technology Assessment (LBI-HTA) belief sich der Anteil auf 21,9 Prozent der Ärzte bzw. etwa 17 Prozent der an sie geleisteten Geldflüsse. Und auch von den Gesundheitsinstitutionen wollte fast die Hälfte (49,8 Prozent) derer, die Zuwendungen von Pharmaunternehmen erhalten hatten, nicht namentlich genannt werden.

54 Millionen für F&E

Laut LBI-HTA wiesen die Mitgliedsunternehmen des Pharmaindustrieverbands Pharmig 2015 insgesamt Zuwendungen von 104,1 Millionen Euro für Forschung und Entwicklung sowie an Ärzte und Gesundheitsinstitutionen aus. Von den 115 Pharmig-Mitgliedern meldeten 69, sie hätten Zahlungen geleistet. Weitere 20 verneinten dies, die übrigen 26 antworteten nicht auf die Anfrage des LBI-HTA.

Der Löwenanteil der Geldflüsse entfiel mit etwa 54 Millionen auf F&E, von denen 26,7 Millionen von Pfizer, vier Millionen von Novartis und 2,8 Millionen Euro von Valneva stammten. Roche bezahlte 2,7 Millionen, Bayer Austria 2,5 Millionen, Novo Nordisk 2,2 Millionen, Amgen 2,1 Millionen, Abbvie 1,3 Millionen, Merck Sharp & Dohme (MSD) 1,2 Millionen und Boehringer Ingelheim eine Million Euro.

Dem gegenüber erhielt die Ärzteschaft rund 22,4 Millionen Euro. Nur von Zuwendungen über insgesamt 3,8 Millionen Euro durfte der Name des Empfängers veröffentlicht werden. Fast ein Zehntel des Gesamtbetrags (1,9 Millionen Euro) gab Boehringer Ingelheim aus. Jeweils über eine Million Euro meldeten Novartis Pharma, MSD, Astellas Pharma und Eli Lilly. Zu den zehn größten Zahlern gehörten weiters die Amgen von Pharmig-Präsident Martin Munte (rund 934.000 Euro), Pfizer, das Unternehmen seines Vorgängers in dieser Funktion, Robin Rumler (921.500 Euro), Raimons Abbvie (838.000 Euro), Astra Zeneca Österreich (836.800 Euro) und Bayer Austria (etwa 820.000 Euro).

An Gesundheitsinstitutionen gingen schließlich rund 27,6 Millionen Euro. Mit etwa 3,7 Millionen Euro war Roche Austria der weitaus größte Zahler, gefolgt von Bayer Austria mit 1,9 Millionen und Novartis Pharma mit 1,8 Millionen Euro. Über eine Million Euro gaben weiters Pfizer (1,5 Millionen), Astra Zeneca (1,4 Millionen), Takeda Pharma und Abbvie (je rund 1,3 Millionen) sowie MSD (1,2 Millionen) aus.

Hubers Antikritik

Zu der in letzter Zeit erfolgten Kritik an der Transparenzinitiative verlautete Pharmig-Generalsekretär Jan Oliver Huber, diese ignoriere „wesentliche Errungenschaften der Zusammenarbeit zwischen Ärzteschaft und Industrie“. Ohne die Kooperation „wären wir heute nicht auf jenem hohen medizinischen Stand, auf dem wir sind“. Jedenfalls habe die Branche mit ihrer Transparenzinitiative einen „wichtigen, ersten Schritt für mehr Nachvollziehbarkeit im Gesundheitswesen gesetzt“.

Thomas Henzinger wurde vom Kuratorium des Institute of Science and Technology Austria (IST Austria) als Präsident der Einrichtung wiederbestellt. Er beginnt am 1. September 2017 seine dritte vierjährige Amtsperiode.

Henzinger wurde 2008 zum ersten Präsidenten des IST Austria berufen. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits eine ansehnliche Karriere als Computerwissenschaftler hinter sich: Nachdem dem Studium der Informatik an der Johannes-Kepler-Universität in Linz und der Promotion an der Stanford University wirkte Henzinger ab 1992 an der Cornell University, ab 1996 an der University of California in Berkeley, wo er bis zum Full Professor aufstieg. Von 2004 bis 2009 war er Professor für Computer and Communication Sciences an der EPFL in Lausanne.

Zu Henzingers Aufgaben als Präsident des IST Austria gehörten seither vor allem die Rekrutierung international angesehener Wissenschaftler und die Etablierung des IST Austria als Grundlagenforschungseinrichtung von Weltrang. Beides ist nach Aussagen von Vertretern der Entscheidungsgremien hervorragend gelungen. So würdigte Claus Raidl, Vorsitzender des Kuratoriums des IST Austria, Henzingers Fähigkeit, „die Interessen und Anstrengungen aller Stakeholder und am Erfolg Beteiligter zu koordinieren, um eine Atmosphäre für Exzellenz zu schaffen.“ Haim Harari, Vorsitzender des Exekutivausschusses des IST Austria, sprach von „herausragenden Erfolgen im Rekrutieren eines außergewöhnlichen internationalen Teams von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern.“

Der deutsche Spezialchemiekonzern Evonik will um 45 Millionen Euro ein Technologiepaket der französischen Firma „Metabolic Explorer“ (METEX) erwerben. Ein entsprechender Vertrag wurde in Paris unterzeichnet, teilte Evonik mit. Zum Abschluss des Geschäfts ist die Zustimmung der zuständigen Gremien von Evonik nötig, die für Mitte Dezember erwartet wird.

Bei dem Paket geht es um die biotechnologische Produktion von Aminosäuren. Laut Evonik umfasst es „die gesamte Technologie von METEX zur fermentativen Herstellung von Methionin inklusive der Patente, der wesentlichen Bakterienstämme und der Marke Inola“. METEX darf Methionin nicht mehr herstellen, aber bestimmte an Evonik zu übergebende Patente weiter nutzen. Ferner prüfen die beiden Unternehmen „eine Forschungs- und Entwicklungskooperation auf dem Gebiet der Entwicklung biotechnologisch hergestellter Aminosäuren“, verlautete Evonik. Der deutsche Konzern nutzt solche Substanzen für die Erzeugung von Tiernahrung.

In einer Aussendung der in Clermont-Ferrand ansässigen METEX hieß es, der Vertrag sei eine „Anerkennung unserer Technologien und erweitert unsere Möglichkeiten, unsere sonstigen Verfahren zu vermarkten“. Die Fermentationstechnologie werde nach Zustimmung der Evonik-Gremien an den deutschen Konzern übergeben. METEX wurde 1999 gegründet und hat sich auf die biotechnologische Herstellung von Chemikalien spezialisiert. Diese finden in vielen Bereichen Anwendung, darunter in der Textilindustrie und in der Nahrungs- bzw. Futtermittelbranche. In den abgeschlossenen drei Quartalen des Jahres 2016 erzielte METEX rund 1,3 Milliarden Euro Umsatz. 

Das Bundesministerium für Wissenschaft, Forschung und Wirtschaft (BMWFW) hat eine Zukunftsstrategie für den Life Sciences- und Pharma-Standort Österreich präsentiert. Die darin in Aussicht gestellten Maßnahmen umfassen unter anderem die Etablierung eines Stammzellenforschungszentrums am IMBA und die Einrichtung eines Zentrums für Translationale Forschung im Bereich der Arzneimittelentwicklung.

Staatssekretär Harald Mahrer, der die Eckpunkte der Strategie im Rahmen eines Hintergrundgesprächs am (von Mahrer so bezeichneten) „Kronjuwel CeMM“ (Research Center for Molecular Medicine der Österreichischen Akademie der Wissenschaften)  erläuterte, kam zunächst auf die gute Ausgangslage des österreichischen Life-Sciences-Standorts zu sprechen. So gebe es nicht nur eine lange Tradition der pharmazeutischen Entwicklung und Produktion sondern (beispielsweise mit dem IST Austria, dem IMBA oder dem CeMM) auch an der weltweiten Spitze ihres Fachs tätige Grundlagenforschungseinrichtungen. Die gesamtwirtschaftliche Bedeutung des Sektors ließ sich das Ministerium auch durch eine Studie von Gottfried Haber, Ökonom an der Donau-Universität Krems, bestätigen. Haber errechnete direkte, indirekte und sekundäre Effekte für verschiedene Teilbereiche der Life Sciences. So kam er etwa für das Feld „Pharmabranche im weiteren Sinne“ auf eine Gesamtwertschöpfung von 9,69 Milliarden Euro und einen Gesamtbeschäftigungseffekt von 63.210 Arbeitsplätzen.

„Top 3“ im Länder-Ranking angepeilt

Mit der nun präsentierten Strategie verfolgt das BMWFW aber noch ehrgeizigere Ziele. Man wolle Österreich in die „Top 3“ im weltweiten Länder-Ranking bringen, so Mahrer. Dafür wurden neun Handlungsfelder definiert, in denen auf der Grundlage einer durchaus unverblümten Analyse von Stärken und Schwächen 27 Maßnahmen vorgeschlagen werden.

Sehr konkret ist dabei etwa die Stärkung der Grundlagenforschung durch die Etablierung eines am Institut für Molekulare Biotechnologie (IMBA) in Wien angesiedeltes Stammzellenforschungszentrums, in das bis 2020 27 Millionen Euro investiert werden sollen, von denen rund 15 Millionen aus dem Bundesbudget kommen. Um Ideen aus der Grundlagenforschung systematisch für die Arzneimittelentwicklung nutzbar zu machen, wird ein „Translational Research Center“ eingerichtet, dessen Business Plan im wesentlichen auf den Vorarbeiten des Pilotprojekts „Wissenstransferzentrum Life Sciences“ beruht. Hierzu wird es vom Bund eine Anschubfinanzierung von 8,3 Millionen Euro geben. Für eine Laufzeit von zehn Jahren ist insgesamt ein Budget von 40 Millionen Euro veranschlagt, dessen übriger Teil über Industriepartner finanziert werden sollen.

Die Erber AG hat  im Rahmen der „Best Recruiters“-Studie den ersten Platz im Branchenranking Pharma/Biotechnologie und den dreizehnten Platz im Gesamtranking erzielt. Employer Brand Managerin Birgit Leitner erhielt dafür das goldene Best-Recruiters-Siegel 2016/17.

Im Rahmen der „Best Recruiters“-Studie wird jährlich die Recruiting-Qualität der größten Arbeitgeber im deutschsprachigen Raum ermittelt. Ausschlaggebend sind dabei 133 wissenschaftlich evaluierte Kriterien, die in vier Säulen gruppiert werden. Die Ergebnisse sollen dazu dienen, Optimierungsstrategien für Arbeitgeber abzuleiten. Im nunmehr siebenten österreichischen Durchgang wurden die 515 größten Arbeitgeber hinsichtlich der Qualitäten ihres Recruiting-Prozesses untersucht.

Die Erber Group, die mit ihren Tochterunternehmen Biomin, Romer Labs, Sanphar, Bio-Ferm und Erber Future Business auf den Gebieten der natürlichen Futteradditive, der Futter- und Lebensmittelanalytik sowie des Pflanzenschutzes tätig ist, verfolgt einen international orientierten Wachstumskurs. In den vergangenen Jahren wurden durchschnittlich 200 bis 300 Positionen jährlich geschaffen. Bis zum Jahr 2021 ist ein globaler Personalzuwachs von 50 Prozent geplant. Nach Aussage von Leitner setzt das Unternehmen dabei auf die Steigerung der Bekanntheit des Unternehmens auf dem Arbeitsmarkt sowie die zielgruppengerechte Auswahl der geeigneten Recruiting-Kanäle.

Platz 1 des Gesamtranking erreichte die Wirtschaftsprüfungs- und Unternehmensberatungsfirma Pricewaterhouse Coopers.

Zwei Privatstiftungen stellen dem FWF mehr als eine Million Euro zur Förderung von Grundlagenforschungsprojekten zur Verfügung. Die Gelder der Herzfelderschen Familienstiftung sind dabei der biochemischen und medizinischen Zellforschung gewidmet.

Der Wissenschaftsfonds FWF bemüht sich schon seit einigen Jahren, seine Dotierung aus dem öffentlichen Haushalt durch private Mittel zu ergänzen. Mit der „Dr. Gottfried und Dr. Vera Weiss-Wissenschaftsstiftung“ und dem „ASMET-Forschungspreis“ ist dies bereits auf den Gebieten Meteorologe, Anästhesie bzw. Metallforschung gelungen. Nun konnten zwei weitere großzügige Geldgeber gefunden werden: Die Herzfeldersche Familienprivatstiftung stellt für das Jahr 2017 650.000 Euro zur Verfügung, die Internet Privatstiftung Austria 450.000.

Alterung und Erkrankung der Zelle

Die finanziellen Mittel der Herzfelderschen Familienstiftung sind für biochemische und medizinische Forschung auf Zellebene zweckgewidmet. Insbesondere sollen Veränderungs- und  Alterungsprozesse von Zellen untersucht, Zellerkrankungen erforscht und Möglichkeiten der Beeinflussung solcher Prozesse ausfindig gemacht werden. Die Internet Privatstiftung Austria fördert unter dem Titel „Netidee Science“ Forschungsarbeiten, die den gesellschaftlichen Nutzen des Internets in den Vordergrund rücken.

Für beide Stiftungsprogramme sind die Ausschreibungen zur Einreichung von Projekten bereits eröffnet. Über den Zuschlag entscheiden Ende 2017 die jeweiligen Stiftungsvorstände auf Basis der Empfehlungen des FWF-Kuratoriums.