Zwei Forschungsgruppen des Instituts für Molekulare Biotechnologie in Wien haben herausgefunden, dass ein Typus von kleinen nichtcodierenden RNA-Molekülen eine wesentliche Rolle bei der Teilung von Nerven-Stammzellen spielt und so beeinflusst, ob eine Zelle des Gehirns zu einer Nervenzelle oder zu einer Gliazelle wird.

Im menschlichen Gehirn – der wohl komplexesten Struktur, die im Zuge der biologischen Evolution entstanden ist – kommen zwei Arten von Zellen vor: Nervenzellen verarbeiten Information, Gliazellen stützen das Nervengewebe, wirken elektrisch isolierend und sorgen für den notwendigen Stoffaustausch. Beide Zelltypen entstehen aus Nerven-Stammzellen. Ob der eine oder der andere gebildet wird, wird durch eine Orientierung des Spindelapparats bestimmt, der im Zuge der Zellteilung die zuvor verdoppelten Chromatiden auseinanderzieht.

In den Arbeitsgruppen um Daniel Gerlich und Jürgen Knoblich am IMBA hat man nun herausgefunden, dass kleine RNA-Moleküle vom Typ miR-34/449 entscheiden daran mitwirken, dass der Spindelapparat an der richtigen Stelle ansetzt. Wird miR-34/449 blockiert, bilden sich sogenannte radiale Gliazellen aus, die sich zwar selbst weiter teilen können, aber nicht zu in Nerven- oder Gliazellen ausdifferenzieren.

Im Rahmen einer Pressekonferenz im Vorfeld des Österreichischen Verpackungstages stellten Branchenvertreter eine Studie zur gesamtwirtschaftlichen Bedeutung der österreichischen Verpackungsindustrie vor. 

„Verpackung ist im wesentlichen Abfall.“ Das sei die Haltung, von der in weiten Teilen der Öffentlichkeit das Bild der Verpackungswirtschaft geprägt sei, bemängelte Rainer Carqueville, Geschäftsführer der Unternehmensgruppe Pirlo und Präsident des Österreichischen Instituts für Verpackungswesen, im Rahmen einer Pressekonferenz zum diesjährigen Österreichischen Verpackungstag in Wien. Und dieses Bild sei auch einer der Gründe dafür, dass es den Unternehmen der Branche heute schwer falle, jene qualifizierten Fachkräfte zu bekommen, die sie benötigen.

Dabei ist Österreich führend in dem, was unter dem Stichwert „Circular Economy“, also Kreislaufwirtschaft“, derzeit – auch aufgrund normativen Drucks der Europäischen Union – wieder heiß diskutiert wird, so der Tenor der Statements von Carqueville, Manfred Tacker (FH Campus Wien) und Herwig Schneider (Industriewissenschaftliches Institut IWI) im Vorfeld des Verpackunsgtages. Österreichisches Know-how stehe daher zur Verfügung, wenn es um die Erhöhung der Sammel- und Verwertungsquote auch in anderen Teilen der Welt gehe, wie Tacker betonte. Insgesamt würden Innovationen im Bereich Verpackung wesentlich dazu beitragen, Herausforderungen wie Ressourcenschonung und Verringerung von Lebensmittelverlusten zu begegnen.

Wertschöpfungs- und Beschäftigungseffekte

Nach wie vor werde die Verpackungsbranche nicht in ihrer vollen gesamtwirtschaftlichen Bedeutung wahrgenommen. Dies geht insbesondere aus einer Studie hervor, die das IWI gemeinsam mit der FH Campus durchgeführt hat. Dabei wurde errechnet, dass die Unternehmen der Verpackungserzeugung sowie die Hersteller von Verpackungsmaschinen bei einem Produktionswert von 4,6 Milliarden Euro mit einer gesamtwirtschaftliche Wertschöpfung von 9,2 Milliarden Euro in Beziehung gebracht werden können. Ebenso kommen auf rund 16.000 direkt in der Verpackungswirtschaft beschäftigte Personen 44.000 Arbeitsplätze, die von den Aktivitäten der Verpackungsindustrie erhalten werden.

Um eine ausreichende Zahl gut ausgebildeter Fachkräfte zur Verfügung zu haben, wurde 2015 ein Bachelor-Studiengang zur Verpackungstechnologie an der FH Campus Wien ins Leben gerufen. Das gemeinsam mit der Industrie entwickelte Curriculum ist materialunabhängig ausgerichtet und vermittelt neben naturwissenschaftlich-technischen Zusammenhängen auch Wirtschafts- und Design-Kompetenz. Für 95 Prozent der Bewerber sei dabei das Thema Nachhaltigkeit eine Motivation, die berufsbegleitende Ausbildung zu beginnen, wie Tacker berichtete.

Zum ersten Mal organisierte der Fachverband der chemischen Industrie Österreichs (FCIO) einen branchenweiten „Innovation Day“, auf dem eine Leistungsschau der vielfältigen Innovationskraft heimischer Chemiebetriebe geboten wurde.

Der von FCIO-Obmann Hubert Culik als „Innovationsbotschafter“ begrüßte Staatssekretär Harald Mahrer hatte in seinen Eröffnungsworten manch klares Wort zu sagen: „Wir sind nicht deswegen Exportweltmeister in einigen Bereichen, weil wir so niedrige Lohnnebenkosten oder so wenig Bürokratie hätten, sondern weil die Betriebe es trotz alledem schaffen, auf dem Weltmarkt konkurrenzfähig anzubieten“, so Mahrer. Anstelle der üblichen Selbstbeweihräucherung der Politik hatte Mahrer einen Lektüretipp für die rund 150 Teilnehmer des Innovation Day mitgebracht (das Buch „Homo deus“ des israelischen Historikers Yuval Noah Harari) und verwies auf die im „Forschungsatlas“ des BMWFW gesammelten  88 Technologien, von denen erwartet wird, dass sie unsere Zukunft in beträchtlichem Ausmaß verändern werden.

Arzneimittel, Kunststoffe, Materialien, Chemikalien

Dass die Chemie als Wissenschaft und Industriebranche dabei ein gewichtiges Wort mitzureden hat, bewiesen die nachfolgenden Vorträge, die eine Leistungsschau der Innovationskraft österreichischer Chemiebetriebe darstellten: vom Wirkstoff der zielgerichteten Krebstherapie bis zum Betonzusatzstoff, vom selbstheilenden Lack bis zum selbstreinigenden Joghurtbecher,  vom Abgaskatalysator im Auto bis zur Kabelummantelung für Smart Grids, von der Textilfaser aus rezyklierten Baumwollstoffe bis zum hautverträglichen Operationshandschuh.

Eine beeindruckende Vorführung seines Doppeltalents zeigte Nuno Maulide. Der gebürtige Portugiese, der seit 2013 Professor für Organische Chemie an der Universität Wien ist, konnte organische Syntheseschritte ebenso spannend erklären wie den Aufbau von Kompositionen von Schubert, Chopin, Bach und Mozart und gab dieselben gleich selbst am Klavier zum besten.

An der Paracelsus-Universität in Salzburg wird ab dem Wintersemester 2017/18 ein Studium der Pharmazie anbieten. Das von der Privatuniversität  gemeinsam mit dem Apothekerverband entwickelte Curriculum erhielt die dafür erforderliche Akkreditierung durch die AQ Austria erhielten.

Grundlage der Tätigkeit einer Privatuniversität ist die Akkreditierung der vom Wissenschaftsministerium eingerichteten  „Agentur für Qualitätssicherung und Akkreditierung Austria“ (AQ Austria). Diese gab nun grünes Licht für die Einrichtung eines Pharmazie-Studiums an der „Paracelsus Medizinische Privatuniversität“ (PMU), wie im Rahmen einer Pressekonferenz am 7. November mitgeteilt wurde. Das Pharmazie-Studium ergänzt damit das bisherige Studienangebot der PMU, das aus den Studienrichtungen Humanmedizin und Pflegewissenschaften, zugehörigen Doktoratsstudien sowie einer Reihe von Universitätslehrgängen und Weiterbildungskursen besteht.

Nach Aussage von PMU-Rektor Herbert Resch trägt die Etablierung des Pharmazie-Studiums dem Trend hin zu einem zunehmend multiprofessionell geprägten Gesundheitssystem Rechnung, in dem Medizin und Pharmazie näher zusammenrücken würden. Entwickelt wurde der Studienplan  gemeinsam mit dem Österreichischen Apothekerverband, dessen Vizepräsident Thomas Veitschegger Platzmangel und lange Wartezeiten für Studenten bestehender Pharmazie-Studien an den öffentlichen Universitäten in Wien, Graz und Innsbruck beklagte. Darüber hinaus soll das Studium nach Aussagen Veitscheggers weniger „chemielastig“ sein und dafür mehr an „betriebswirtschaftlichen und gesundheitsökonomischen Grundkenntnisse sowie sozialkommunikativen Kompetenzen“ vermitteln, die am Arbeitsmarkt gefragt seien.

Diese Ausrichtung würdigte in seinen Worten auch Jan Oliver Huber, Generalssekretär der Pharmig, die die Interessen der österreichischen Pharmaindustrie vertritt. Von Pharmazeuten werde heute neben der naturwissenschaftlichen Ausbildung auch gesundheitsökonomische sowie soziale und ethisch-moralische Kompetenz erwartet – diesen Zugang biete das neue Pharmazie-Studium. Der Salzburger Landeshauptmann Wilfried Haslauer wiederum erwartet sich vom erweiterten Studienangebot der Paracelsus-Universität positive Impulse für den Life-Sciences-Standort Salzburg.

Die Paracelsus Medizinische Privatuniversität

Die „Paracelsus Medizinische Privatuniversität“ (PMU) wurde 2002 gegründet und unterhält heute 20 Universitätsinstitute, ein Forschungszentrum und acht Forschungsprogramme. Die klinische Ausbildung der Studierenden findet an den landeseigenen Universitätskliniken Salzburg statt. 2014 wurde in Kooperation mit dem Klinikum Nürnberg ein zweiter Standort in Nürnberg eröffnet. Träger der PMU ist eine gemeinnützige Stiftung. Neben Einnahmen aus Studiengebühren und Forschungsprojekten sowie der Unterstützung durch Sponsoren wird das Budget auch von Förderbeiträgen von Land Salzburg, Stadt Salzburg und der Salzburger Gemeindeverband getragen.

An der <a href=https://www.fh-krems.ac.at target=“_blank“>IMC FH Krems</a> startet ein Forschungsprojekt zum Einsatz von RNA-Interferenz gegen Adenoviren. Der Grundlagenforschungsfonds FWF genehmigte ein Fördervolumen von 350.000 Euro im Zeitraum von drei Jahren.

RNA-Interferenz (kurz RNAi) ist ein biologischer Mechanismus, der in eukaryotischen Zellen zum Stilllegen von Genen verwendet wird. Er beruht auf einer Wechselwirkung kurzer RNA-Stücke  mit der an der Genexpression beteiligten Messenger-RNA. In den vergangen  Jahren sind vermehrt Versuche unternommen worden, RNAi therapeutisch einzusetzen, beispielsweise in der Bekämpfung viraler Erkrankungen.

Reinhard Klein, Professor am Department Life Sciences der IMC FH Krems, hat im Rahmen eines Vorprojekts  siRNAs (short interfering RNAs) und amiRNAs (artifizielle mikroRNAs) entwickelt, die speziell gegen die DNA-Replikation von Adenoviren gerichtet sind. Nun soll dieser Ansatz vom Zellkulturmodell auf die Situation in-vivo übertragen und herausgefunden werden, welche der beiden RNA-Typen therapeutisch besser geeignet ist.

Therapie gegen Adenoviren

Adenoviren sind eine Gruppe unbehüllter Viren mit doppelsträngiger DNA, unter denen zahlreiche human- und tierpathogene Spezies zu finden sind. Besonders Empfänger von Organtransplantaten und hämatopoetischen Stammzellen haben ein hohes Risiko, an lebensbedrohlichen Adenovirus-Infektionen zu erkranken. Die Wirksamkeit der bisher eingesetzten Medikamente ist begrenzt, nicht selten kommt es zu toxischen Nebenwirkungen.