Der deutsche Spezialchemiekonzern Evonik will um 45 Millionen Euro ein Technologiepaket der französischen Firma „Metabolic Explorer“ (METEX) erwerben. Ein entsprechender Vertrag wurde in Paris unterzeichnet, teilte Evonik mit. Zum Abschluss des Geschäfts ist die Zustimmung der zuständigen Gremien von Evonik nötig, die für Mitte Dezember erwartet wird.

Bei dem Paket geht es um die biotechnologische Produktion von Aminosäuren. Laut Evonik umfasst es „die gesamte Technologie von METEX zur fermentativen Herstellung von Methionin inklusive der Patente, der wesentlichen Bakterienstämme und der Marke Inola“. METEX darf Methionin nicht mehr herstellen, aber bestimmte an Evonik zu übergebende Patente weiter nutzen. Ferner prüfen die beiden Unternehmen „eine Forschungs- und Entwicklungskooperation auf dem Gebiet der Entwicklung biotechnologisch hergestellter Aminosäuren“, verlautete Evonik. Der deutsche Konzern nutzt solche Substanzen für die Erzeugung von Tiernahrung.

In einer Aussendung der in Clermont-Ferrand ansässigen METEX hieß es, der Vertrag sei eine „Anerkennung unserer Technologien und erweitert unsere Möglichkeiten, unsere sonstigen Verfahren zu vermarkten“. Die Fermentationstechnologie werde nach Zustimmung der Evonik-Gremien an den deutschen Konzern übergeben. METEX wurde 1999 gegründet und hat sich auf die biotechnologische Herstellung von Chemikalien spezialisiert. Diese finden in vielen Bereichen Anwendung, darunter in der Textilindustrie und in der Nahrungs- bzw. Futtermittelbranche. In den abgeschlossenen drei Quartalen des Jahres 2016 erzielte METEX rund 1,3 Milliarden Euro Umsatz. 

Das Bundesministerium für Wissenschaft, Forschung und Wirtschaft (BMWFW) hat eine Zukunftsstrategie für den Life Sciences- und Pharma-Standort Österreich präsentiert. Die darin in Aussicht gestellten Maßnahmen umfassen unter anderem die Etablierung eines Stammzellenforschungszentrums am IMBA und die Einrichtung eines Zentrums für Translationale Forschung im Bereich der Arzneimittelentwicklung.

Staatssekretär Harald Mahrer, der die Eckpunkte der Strategie im Rahmen eines Hintergrundgesprächs am (von Mahrer so bezeichneten) „Kronjuwel CeMM“ (Research Center for Molecular Medicine der Österreichischen Akademie der Wissenschaften)  erläuterte, kam zunächst auf die gute Ausgangslage des österreichischen Life-Sciences-Standorts zu sprechen. So gebe es nicht nur eine lange Tradition der pharmazeutischen Entwicklung und Produktion sondern (beispielsweise mit dem IST Austria, dem IMBA oder dem CeMM) auch an der weltweiten Spitze ihres Fachs tätige Grundlagenforschungseinrichtungen. Die gesamtwirtschaftliche Bedeutung des Sektors ließ sich das Ministerium auch durch eine Studie von Gottfried Haber, Ökonom an der Donau-Universität Krems, bestätigen. Haber errechnete direkte, indirekte und sekundäre Effekte für verschiedene Teilbereiche der Life Sciences. So kam er etwa für das Feld „Pharmabranche im weiteren Sinne“ auf eine Gesamtwertschöpfung von 9,69 Milliarden Euro und einen Gesamtbeschäftigungseffekt von 63.210 Arbeitsplätzen.

„Top 3“ im Länder-Ranking angepeilt

Mit der nun präsentierten Strategie verfolgt das BMWFW aber noch ehrgeizigere Ziele. Man wolle Österreich in die „Top 3“ im weltweiten Länder-Ranking bringen, so Mahrer. Dafür wurden neun Handlungsfelder definiert, in denen auf der Grundlage einer durchaus unverblümten Analyse von Stärken und Schwächen 27 Maßnahmen vorgeschlagen werden.

Sehr konkret ist dabei etwa die Stärkung der Grundlagenforschung durch die Etablierung eines am Institut für Molekulare Biotechnologie (IMBA) in Wien angesiedeltes Stammzellenforschungszentrums, in das bis 2020 27 Millionen Euro investiert werden sollen, von denen rund 15 Millionen aus dem Bundesbudget kommen. Um Ideen aus der Grundlagenforschung systematisch für die Arzneimittelentwicklung nutzbar zu machen, wird ein „Translational Research Center“ eingerichtet, dessen Business Plan im wesentlichen auf den Vorarbeiten des Pilotprojekts „Wissenstransferzentrum Life Sciences“ beruht. Hierzu wird es vom Bund eine Anschubfinanzierung von 8,3 Millionen Euro geben. Für eine Laufzeit von zehn Jahren ist insgesamt ein Budget von 40 Millionen Euro veranschlagt, dessen übriger Teil über Industriepartner finanziert werden sollen.

Die Erber AG hat  im Rahmen der „Best Recruiters“-Studie den ersten Platz im Branchenranking Pharma/Biotechnologie und den dreizehnten Platz im Gesamtranking erzielt. Employer Brand Managerin Birgit Leitner erhielt dafür das goldene Best-Recruiters-Siegel 2016/17.

Im Rahmen der „Best Recruiters“-Studie wird jährlich die Recruiting-Qualität der größten Arbeitgeber im deutschsprachigen Raum ermittelt. Ausschlaggebend sind dabei 133 wissenschaftlich evaluierte Kriterien, die in vier Säulen gruppiert werden. Die Ergebnisse sollen dazu dienen, Optimierungsstrategien für Arbeitgeber abzuleiten. Im nunmehr siebenten österreichischen Durchgang wurden die 515 größten Arbeitgeber hinsichtlich der Qualitäten ihres Recruiting-Prozesses untersucht.

Die Erber Group, die mit ihren Tochterunternehmen Biomin, Romer Labs, Sanphar, Bio-Ferm und Erber Future Business auf den Gebieten der natürlichen Futteradditive, der Futter- und Lebensmittelanalytik sowie des Pflanzenschutzes tätig ist, verfolgt einen international orientierten Wachstumskurs. In den vergangenen Jahren wurden durchschnittlich 200 bis 300 Positionen jährlich geschaffen. Bis zum Jahr 2021 ist ein globaler Personalzuwachs von 50 Prozent geplant. Nach Aussage von Leitner setzt das Unternehmen dabei auf die Steigerung der Bekanntheit des Unternehmens auf dem Arbeitsmarkt sowie die zielgruppengerechte Auswahl der geeigneten Recruiting-Kanäle.

Platz 1 des Gesamtranking erreichte die Wirtschaftsprüfungs- und Unternehmensberatungsfirma Pricewaterhouse Coopers.

Zwei Privatstiftungen stellen dem FWF mehr als eine Million Euro zur Förderung von Grundlagenforschungsprojekten zur Verfügung. Die Gelder der Herzfelderschen Familienstiftung sind dabei der biochemischen und medizinischen Zellforschung gewidmet.

Der Wissenschaftsfonds FWF bemüht sich schon seit einigen Jahren, seine Dotierung aus dem öffentlichen Haushalt durch private Mittel zu ergänzen. Mit der „Dr. Gottfried und Dr. Vera Weiss-Wissenschaftsstiftung“ und dem „ASMET-Forschungspreis“ ist dies bereits auf den Gebieten Meteorologe, Anästhesie bzw. Metallforschung gelungen. Nun konnten zwei weitere großzügige Geldgeber gefunden werden: Die Herzfeldersche Familienprivatstiftung stellt für das Jahr 2017 650.000 Euro zur Verfügung, die Internet Privatstiftung Austria 450.000.

Alterung und Erkrankung der Zelle

Die finanziellen Mittel der Herzfelderschen Familienstiftung sind für biochemische und medizinische Forschung auf Zellebene zweckgewidmet. Insbesondere sollen Veränderungs- und  Alterungsprozesse von Zellen untersucht, Zellerkrankungen erforscht und Möglichkeiten der Beeinflussung solcher Prozesse ausfindig gemacht werden. Die Internet Privatstiftung Austria fördert unter dem Titel „Netidee Science“ Forschungsarbeiten, die den gesellschaftlichen Nutzen des Internets in den Vordergrund rücken.

Für beide Stiftungsprogramme sind die Ausschreibungen zur Einreichung von Projekten bereits eröffnet. Über den Zuschlag entscheiden Ende 2017 die jeweiligen Stiftungsvorstände auf Basis der Empfehlungen des FWF-Kuratoriums.

Zwei Forschungsgruppen des Instituts für Molekulare Biotechnologie in Wien haben herausgefunden, dass ein Typus von kleinen nichtcodierenden RNA-Molekülen eine wesentliche Rolle bei der Teilung von Nerven-Stammzellen spielt und so beeinflusst, ob eine Zelle des Gehirns zu einer Nervenzelle oder zu einer Gliazelle wird.

Im menschlichen Gehirn – der wohl komplexesten Struktur, die im Zuge der biologischen Evolution entstanden ist – kommen zwei Arten von Zellen vor: Nervenzellen verarbeiten Information, Gliazellen stützen das Nervengewebe, wirken elektrisch isolierend und sorgen für den notwendigen Stoffaustausch. Beide Zelltypen entstehen aus Nerven-Stammzellen. Ob der eine oder der andere gebildet wird, wird durch eine Orientierung des Spindelapparats bestimmt, der im Zuge der Zellteilung die zuvor verdoppelten Chromatiden auseinanderzieht.

In den Arbeitsgruppen um Daniel Gerlich und Jürgen Knoblich am IMBA hat man nun herausgefunden, dass kleine RNA-Moleküle vom Typ miR-34/449 entscheiden daran mitwirken, dass der Spindelapparat an der richtigen Stelle ansetzt. Wird miR-34/449 blockiert, bilden sich sogenannte radiale Gliazellen aus, die sich zwar selbst weiter teilen können, aber nicht zu in Nerven- oder Gliazellen ausdifferenzieren.

Im Rahmen einer Pressekonferenz im Vorfeld des Österreichischen Verpackungstages stellten Branchenvertreter eine Studie zur gesamtwirtschaftlichen Bedeutung der österreichischen Verpackungsindustrie vor. 

„Verpackung ist im wesentlichen Abfall.“ Das sei die Haltung, von der in weiten Teilen der Öffentlichkeit das Bild der Verpackungswirtschaft geprägt sei, bemängelte Rainer Carqueville, Geschäftsführer der Unternehmensgruppe Pirlo und Präsident des Österreichischen Instituts für Verpackungswesen, im Rahmen einer Pressekonferenz zum diesjährigen Österreichischen Verpackungstag in Wien. Und dieses Bild sei auch einer der Gründe dafür, dass es den Unternehmen der Branche heute schwer falle, jene qualifizierten Fachkräfte zu bekommen, die sie benötigen.

Dabei ist Österreich führend in dem, was unter dem Stichwert „Circular Economy“, also Kreislaufwirtschaft“, derzeit – auch aufgrund normativen Drucks der Europäischen Union – wieder heiß diskutiert wird, so der Tenor der Statements von Carqueville, Manfred Tacker (FH Campus Wien) und Herwig Schneider (Industriewissenschaftliches Institut IWI) im Vorfeld des Verpackunsgtages. Österreichisches Know-how stehe daher zur Verfügung, wenn es um die Erhöhung der Sammel- und Verwertungsquote auch in anderen Teilen der Welt gehe, wie Tacker betonte. Insgesamt würden Innovationen im Bereich Verpackung wesentlich dazu beitragen, Herausforderungen wie Ressourcenschonung und Verringerung von Lebensmittelverlusten zu begegnen.

Wertschöpfungs- und Beschäftigungseffekte

Nach wie vor werde die Verpackungsbranche nicht in ihrer vollen gesamtwirtschaftlichen Bedeutung wahrgenommen. Dies geht insbesondere aus einer Studie hervor, die das IWI gemeinsam mit der FH Campus durchgeführt hat. Dabei wurde errechnet, dass die Unternehmen der Verpackungserzeugung sowie die Hersteller von Verpackungsmaschinen bei einem Produktionswert von 4,6 Milliarden Euro mit einer gesamtwirtschaftliche Wertschöpfung von 9,2 Milliarden Euro in Beziehung gebracht werden können. Ebenso kommen auf rund 16.000 direkt in der Verpackungswirtschaft beschäftigte Personen 44.000 Arbeitsplätze, die von den Aktivitäten der Verpackungsindustrie erhalten werden.

Um eine ausreichende Zahl gut ausgebildeter Fachkräfte zur Verfügung zu haben, wurde 2015 ein Bachelor-Studiengang zur Verpackungstechnologie an der FH Campus Wien ins Leben gerufen. Das gemeinsam mit der Industrie entwickelte Curriculum ist materialunabhängig ausgerichtet und vermittelt neben naturwissenschaftlich-technischen Zusammenhängen auch Wirtschafts- und Design-Kompetenz. Für 95 Prozent der Bewerber sei dabei das Thema Nachhaltigkeit eine Motivation, die berufsbegleitende Ausbildung zu beginnen, wie Tacker berichtete.

Zum ersten Mal organisierte der Fachverband der chemischen Industrie Österreichs (FCIO) einen branchenweiten „Innovation Day“, auf dem eine Leistungsschau der vielfältigen Innovationskraft heimischer Chemiebetriebe geboten wurde.

Der von FCIO-Obmann Hubert Culik als „Innovationsbotschafter“ begrüßte Staatssekretär Harald Mahrer hatte in seinen Eröffnungsworten manch klares Wort zu sagen: „Wir sind nicht deswegen Exportweltmeister in einigen Bereichen, weil wir so niedrige Lohnnebenkosten oder so wenig Bürokratie hätten, sondern weil die Betriebe es trotz alledem schaffen, auf dem Weltmarkt konkurrenzfähig anzubieten“, so Mahrer. Anstelle der üblichen Selbstbeweihräucherung der Politik hatte Mahrer einen Lektüretipp für die rund 150 Teilnehmer des Innovation Day mitgebracht (das Buch „Homo deus“ des israelischen Historikers Yuval Noah Harari) und verwies auf die im „Forschungsatlas“ des BMWFW gesammelten  88 Technologien, von denen erwartet wird, dass sie unsere Zukunft in beträchtlichem Ausmaß verändern werden.

Arzneimittel, Kunststoffe, Materialien, Chemikalien

Dass die Chemie als Wissenschaft und Industriebranche dabei ein gewichtiges Wort mitzureden hat, bewiesen die nachfolgenden Vorträge, die eine Leistungsschau der Innovationskraft österreichischer Chemiebetriebe darstellten: vom Wirkstoff der zielgerichteten Krebstherapie bis zum Betonzusatzstoff, vom selbstheilenden Lack bis zum selbstreinigenden Joghurtbecher,  vom Abgaskatalysator im Auto bis zur Kabelummantelung für Smart Grids, von der Textilfaser aus rezyklierten Baumwollstoffe bis zum hautverträglichen Operationshandschuh.

Eine beeindruckende Vorführung seines Doppeltalents zeigte Nuno Maulide. Der gebürtige Portugiese, der seit 2013 Professor für Organische Chemie an der Universität Wien ist, konnte organische Syntheseschritte ebenso spannend erklären wie den Aufbau von Kompositionen von Schubert, Chopin, Bach und Mozart und gab dieselben gleich selbst am Klavier zum besten.