Erfreut gab sich Utz Tillmann, der Hauptgeschäftsführer des deutschen Chemieindustrieverbands VCI, über die Unterzeichnung des Freihandelsabkommens CETA zwischen der EU und Kanada. Ihm zufolge ist dieses ein „Freihandelsabkommen einer neuen Generation“ und „bietet nicht nur der chemischen Industrie in Deutschland und Europa neue Chancen für den Marktzugang in Kanada oder verbilligt den Import von Rohstoffen und Vorprodukten. Das Abkommen schafft insgesamt neue Regeln zur Gestaltung der Globalisierung, die Präzedenzwirkung für andere Abkommen haben werden“. Nun sollten der Ministerrat und das Europäische Parlament „umgehend“ mit der Ratifizierung beginnen, damit CETA „so rasch wie möglich vorläufig in Kraft gesetzt“ werden könne.

Die „Vorläufigkeit“ besteht deshalb, weil die Parlamente der Mitgliedsstaaten einigen wesentlichen Bestimmungen zustimmen müssen, etwa denen bezüglich der heftig umstrittenen Schiedsgerichte. Was passiert, wenn eines der Hohen Häuser die in seine Kompetenz fallenden Regelungen ablehnt, ist offen.

Tillmann forderte für alle Fälle, geplante künftige Abkommen wie TTIP in zwei Teile zu teilen: Der „europäische“ Teil sei von den Gremien auf EU-Ebene zu ratifizieren, der „gemischte“ von den Parlamenten der Mitgliedsstatten. Laut Tillmann würde dies „deutlich machen, dass der europäische Anteil eines solchen Abkommens bei wenigstens 90 Prozent liegt und weniger als zehn Prozent noch in nationale Zuständigkeiten fallen. Dieser Schritt wird die Bedeutung des Europäischen Parlaments stärken, das mit seiner Entschließung über europäische Handelsabkommen Verantwortung übernimmt“.

Erwartungsgemäß eingeleitet hat die EU-Kommission eine eingehende Untersuchung der geplanten Übernahme von Syngenta durch ChemChina. Laut einer Aussendung der Kommission wird geprüft, „ob das Vorhaben den Wettbewerb im Bereich der Pflanzenschutzmittel und der Bereitstellung bestimmter dafür benötigter Chemikalien einschränken könnte“. Diese Bedenken ergeben sich, weil Syngenta ein führender Hersteller von Pflanzenschutzmitteln und ChemChina über das Tochterunternehmen Adama ein führender Generikaproduzent in Europa ist. Somit könnten die Preise für beide Arten von Produkten steigen und die Auswahlmöglichkeiten sinken.

Wie die EU-Kommission mitteilte, wurde die geplante Übernahme am 23. September zur Genehmigung angemeldet. Zu entscheiden hat die Kommission binnen 90 Arbeitstagen, also bis zum 15. März 2017. Seitens der beiden Unternehmen verlautete, es sei beabsichtigt, „die konstruktiven Gespräche mit den EU-Behörden fortzuführen, um die Prüdung so bald wie möglich abschließen zu können.“

Bekanntlich prüft die EU-Kommission derzeit eine weitere große Transaktion im Chemiebereich: die geplante Fusion zwischen Dow und DuPont. In diesem Fall hat sie bis zum 6. Februar 2017 zu entscheiden.

Der Umsatz der der Wacker Chemie AG lag im dritten Quartal 2016 bei 1,35 Milliarden Euro, um rund ein Prozent weniger als im Vergleichszeitraum 2015. Das EBIT sank um 8,2 Prozent auf 115,2 Millionen Euro. Wegen der um rund 50 Prozent gefallenen Ertragssteuern kann der Münchner Chemiekonzern ein um 16,0 Prozent gestiegenes Periodenergebnis von 67,5 Millionen Euro darstellen, verglichen mit 58,2 Millionen Euro im dritten Quartal 2015. Als Gründe für den Umsatzrückgang nennt die Wacker Chemie die „im Jahresvergleich niedrigeren Preise für Solarsilicium, Halbleiterwafer und einige Chemieprodukte“. Die Herstellungskosten lagen mit rund 1,06 Milliarden Euro in etwa auf Vorjahresniveau.

Für das Gesamtjahr rechnet die Wacker Chemie bezüglich des Umsatzes „weiterhin mit einem Plus im niedrigen einstelligen Prozentbereich“ im Vergleich zum Vorjahreswert von 5,3 Milliarden Euro. Hinsichtlich des EBITDA wird ein Anstieg um fünf bis zehn Prozent gegenüber dem Wert von 2015 (1,05 Milliarden Euro) erwartet.

Im Aktionärsbrief verlautet der Vorstand, Wacker habe sich „von Juli bis September unter nicht immer einfachen Rahmenbedingungen gut geschlagen“. Insbesondere seien „wichtige Wachstumsprojekte angestoßen und vorangetrieben bzw. erfolgreich zum Abschluss gebracht“ worden. Als Beispiele nennen Vorstandsvorsitzender Rudolf Staudigl und seine Kollegen die in Errichtung befindlichen Produktionsanlagen für Polysilikone in der südkoreanischen Hafenstadt Incheon sowie das Forschungszentrum für Silikone in Ann Arbor (USA). Neue Produktionsanlagen für Polysilikone in Charleston (USA) wurden „wie geplant vollständig in Betrieb genommen“. Dies seien gute Voraussetzungen für die „Erntephase“ der kommenden Jahre.

Vom bloßen Volumen her sind weder der kanadische noch der US-amerikanische Markt für die österreichische Chemieindustrie allzu bedeutend: Die Importe aus Kanada liegen bei gerade einmal 30 Millionen Euro pro Jahr. Die Ausfuhren sind mit 95,7 Millionen Euro zwar gut drei Mal so groß, machen aber nur rund 0,5 Prozent der gesamten Exporte der heimischen Chemieindustrie aus. Die USA sind immerhin der viertgrößte Handelspartner. Doch die Ausfuhren dorthin belaufen sich auf lediglich 5,7 Prozent der gesamten Exporte der Branche. Nicht berücksichtigt ist dabei allerdings: Die Chemiebranche beliefert auch Firmen in anderen Sektoren wie etwa der Automobilbranche, die ihrerseits nach Übersee exportieren. Daher sollte der wirtschaftliche Stellenwert der geplanten Freihandelsabkommen der EU mit Kanada (CETA, Comprehensive Economic and Trade Agreement) und den USA (TTIP, Transatlantic Trade and Investment Partnership) nicht unterschätzt werden, erläutert Sylvia Hofinger, die Geschäftsführerin des Fachverbands der Chemischen Industrie Österreichs (FCIO). Wichtiger noch ist ihr zufolge indessen ein anderer Punkt: Die europäische Chemieindustrie hat in den vergangenen Jahren global an Boden verloren und ist nicht mehr die Nummer 1. Diesen Platz haben nunmehr die Chinesen inne. Ein Verbund mit Kanada und insbesondere den USA bedeutet für die europäischen Unternehmen bessere Voraussetzungen, am Wachstum des globalen Chemiemarkts teilzuhaben.

Sogenannter „Freihandel“ also als Mittel, um die nicht nur ökonomische Hegemonie des Westens zu zementieren? So will Hofinger die Angelegenheit nicht interpretiert wissen. Es gehe einfach darum, grundlegende gemeinsame Rahmenbedingungen für die wirtschaftliches Zusammenarbeit und deren Weiterentwicklung festzulegen. „Und gerade weil es uns ein Anliegen ist, unsere hohen Umwelt- und Sozialstandards zu erhalten, bietet sich ein Vertragsabschluss mit den USA und Kanada eher an als mit China“, konstatiert Hofinger.

CETA als Sonderfall

Laut Thomas Jakl, dem Leiter der Abteilung V / 5 Chemiepolitik und Biozide im Umweltministerium, ist CETA ein „Sonderfall, weil wir auf europäischer Ebene schon seit Jahren mit den Kanadiern intensivst kooperieren“. Nahezu gleichzeitig mit der Einführung des Chemikalienmanagementsystems REACH in der EU initiierten die Kanadier ihren Chemical Management Plan, wobei die Behörden für Umweltschutz und für Gesundheitsschutz engstens zusammenarbeiteten. Jakl zufolge folgt dieser Plan einem sehr ähnlichen Ansatz wie REACH: Datenerfassung der auf dem Markt befindlichen Chemikalien, Priorisierung der besonders hochvolumigen und der besonders bedenklichen Stoffe sowie darauf aufbauendes gezieltes Risikomanagement: „Grob gesprochen, ist das eine Blaupause von REACH mit einem etwas anderen Zugang“.

Aufgrund der bisherigen Erfahrung ist laut Jakl daher nicht zu erwarten, dass die intensivere Zusammenarbeit mit Kanada im Rahmen von CETA „zu einem Hemmschuh für die Weiterentwicklung des europäischen Chemikalienrechts wird“. Der geplante verstärkte Austausch zwischen den Regulierungsbehörden werde sogar eher eine Bereicherung darstellen. Kanada habe sich auch niemals dagegen gesträubt, wenn die Europäer das Vorsorgeprinzip in internationalen Abkommen zur Verbesserung der Chemikaliensicherheit verankern wollten. Im Gegenteil würden dessen Vorteile keineswegs gering geschätzt.

Mit der heutigen Bekanntgabe der Ergebnisse des dritten Quartals 2016 bestätigte der deutsche Chemiekonzern BASF im Wesentlichen seine Vorausmeldung vom 11. Oktober. Wie gemeldet, sank der Umsatz im Vergleich zum dritten Quartal 2015 um etwa 20 Prozent auf 14,0 Milliarden Euro. Um rund 22 Prozent vermindert hat sich das EBIT, das bei 1,5 Milliarden Euro lag. Das Management um Vorstandschef Kurt Bock begründet dies mit dem Tausch von Vermögenswerten mit dem russländischen Erdgaskonzern Gazprom, der per 30. September 2015 erfolgte. Die BASF übertrug der Gazprom ihr Gashandels- und Speichergeschäft und erhielt im Gegenzug Anteil von 25,01 Prozent an den Blöcken IV und V der Achimov-Formation im westsibirischen Urengoj-Gasfeld. Laut BASF hatte das Gashandels- und Gasspeichergeschäft rund 2,9 Milliarden Euro an Umsatz gebracht, die nun ausfielen. Ferner verminderten die gesunkenen Rohstoffpreise die Erträge von BASF.

Laut Finanzvorstand Hans-Ulrich Engel erwartet das BASF-Management für das Gesamtjahr 2016 „weiterhin ein EBIT vor Sondereinflüssen, das leicht unter dem Wert von 2015 liegen wird“. Dies sei ein „anspruchsvolles Ziel“, sowohl wegen des „derzeitigen volatilen und herausfordernden Umfeld“ als auch wegen des Brandes am Stammsitz in Ludwigshafen am 17. Oktober. Arbeiten an einer Rohrleitung führten zu einer Explosion, bei der drei Personen getötet und acht schwer verletzt wurden. Durch den Unfall wurde die Rohstoffversorgung des Steamcrackers II unterbrochen, einer der wichtigsten Anlagen von BASF. Wirtschaftlich betrachtet, werden die damit verbundenen „Einschränkungen in Logistik und Versorgung das Ergebnis des Geschäftsjahres 2016 belasten“, heißt es im Quartalsbericht. Dies führe indessen „nicht zu einer Änderung des Ausblicks“.

Bayer erwirtschaftete im dritten Quartal 2016 einen Konzernumsatz von rund 11,3 Milliarden Euro, verglichen mit dem dritten Quartal 2015 ein währungs- und portfoliobereinigtes Plus von 3,5 Prozent. Das EBITDA vor Sondereinflüssen wuchs um 6,0 Prozent auf 2,7 Milliarden Euro, das EBIT um 14,2 Prozent auf 1,8 Milliarden. Das Konzernergebnis beziffert Bayer mit 1,2 Milliarden Euro, um 18,8 Prozent mehr als im dritten Quartal 2015. Vorstandschef Werner Baumann sprach von einem „operativ sehr erfolgreichen“ Quartal.

So wuchs der Umsatz im Geschäft mit rezeptpflichtigen Arzneimitteln (Pharmaceuticals) um 7,3 Prozent auf 4,2 Milliarden Euro, das EBITDA vor Sondereffekten erhöhte sich um 13,4 Prozent auf 1,4 Milliarden Euro. Dem gegenüber stagnierte der Umsatz im Bereich der rezeptfreien Medikamente (Consumer Health) bei 1,4 Milliarden Euro, das EBITDA vor Sondereffekten sank um 3,5 Prozent auf Millionen Euro. Im Agrargeschäft (Crop Science) schrumpfte der Umsatz um 1,2 Prozent auf 2,05 Milliarden Euro, das EBITDA vor Sondereinflüssen stieg um 0,6 Prozent auf 318 Millionen Euro. Laut Baumann war Bayer im Bereich Crop Science „in einem weiterhin schwierigen Marktumfeld erfolgreich“. Im Tiergesundheitsgeschäft (Animal Health) verzeichnete der Konzern ein Umsatzplus von 0,8 Prozent auf 360 Millionen Euro und einen EBITDA-Anstieg vor Sondereinflüssen um 6,0 Prozent auf 89 Millionen Euro. Covestro, der ehemalige Bereich Material Sciences, meldete einen stagnierenden Umsatz von rund 3,0 Milliarden Euro, jedoch ein um 19,5 Prozent auf 564 (472) Millionen Euro gestiegenes EBITDA vor Sondereffekten.

Am Ausblick für das Gesamtjahr hielt Baumann fest: Der Umsatz werde bei rund 46 bis 47 Milliarden Euro liegen und damit „im unteren einstelligen Prozentbereich“ wachsen. Als „bedeutenden strategischen Meilenstein“ bezeichnete der Bayer-Chef die Ankündigung, den US-Agrarkonzern Monsanto um rund 58,7 Milliarden Euro zu übernehmen: „Wir schaffen damit ein führendes Unternehmen in der Agrarwirtschaft und festigen zugleich unsere führende Position als Life-Science-Unternehmen“. Allerdings ist die Transaktion umstritten. Die Kosten sowie die erwarteten regulatorischen Hürden gelten als hoch. Ferner stieß die Neuzulassung des von Monsanto erzeugten Pflanzenschutzmittels Glyphosat in der EU auf heftigen Widerstand.

Noch bis 26. Oktober läuft in Düsseldorf die K 2016, eine der größten Kunststoff-Fachmessen der Welt. Etwa 200.000 Besucher aus 100 Ländern werden in den 19 Messehallen mit ihren 175.000 Quadratmetern erwartet, teilte der Veranstalter, die Messe Düsseldorf, mit. Die Zahl der Aussteller beläuft sich auf 3.285. An erster Stelle liegt dabei Deutschland mit 1.039 vertretenen Unternehmen und Institutionen, gefolgt von Italien mit 423 und China mit 372. Mit jeweils über 100 Unternehmen und Institutionen vertreten sind weiters Taiwan (127), die USA (118), die Türkei mit (113), Frankreich (112) sowie Indien (104). Stark präsent ist auch Österreich mit etwa 70 Unternehmen und Institutionen, darunter der Borealis, der niederösterreichischen Wirtschaftsagentur Ecoplus, dem Kunststoffcluster Oberösterreich sowie der Lenzing Plastics.

Zu den thematischen Schwerpunkten gehört die derzeit allgegenwärtige Industrie 4.0, auf der K erwartungsgemäß als „Kunststoffindustrie 4.0“ bezeichnet. Hiermit befasst sich nicht zuletzt einer der Partner der Messe Düsseldorf, der Verband Deutscher Maschinen- und Anlagenbau (VDMA). Sein Anliegen ist, „die Besucher der K 2016 umfassend über die vierte industrielle Revolution und ihre Folgen für die Branche zu informieren“, hieß es in einer Aussendung.

Umfassend zur Sprache kommen ferner die Berufsmöglichkeiten im Bereich der Kunststoff- und Kautschukindustrie. Dazu findet am 23. Oktober ein eigener Thementag statt.

Die K wird im Dreijahresrhythmus abgehalten. Partner der Messe Düsseldorf sind dabei der Kunststoffindustrieverband PlasticsEurope Deutschland, der Gesamtverband Kunststoffverarbeitende Industrie (GKV), der Wirtschaftsverband der deutschen Kautschukindustrie (WDK) sowie der Fachverband Kunststoff- und Gummimaschinen im VDMA.

Das Projekt „Rec2TecPart“ des Ecoplus-Kunststoff-Clusters und der Montanuniversität Leoben hat den Energy Globe Styria Award im Bereich Forschung erhalten. Im Rahmen des Vorhabens ging es darum, Kunststoffabfall durch entsprechendes Recycling wieder auf das qualitative Niveau von Neuware zu bringen. So ist es möglich, bei der Kunststoffproduktion Rohstoffe und Energie einzusparen und die CO2-Emissionen zu senken. Laut Petra Bohuslav, Niederösterreichs Landesrätin für Wirtschaft und Technologie, gewinnt das Thema Recycling „bei den Firmen sowohl aus ökologischen als auch aus ökonomischen Gründen immer mehr an Bedeutung. Wir erwarten eine weitere Steigerung dieses Trends“. Ihr zufolge hat sich die Zusammenarbeit der landeseigenen Wirtschaftsagentur Ecoplus mit der Montanuniversität bestens bewährt und wird daher fortgesetzt. Mehrere Projekte seien „schon in der Pipeline“. 

Der Rektor der Montanuniversität, Wilfried Eichlseder, ergänzte, „aus der Teilnahme an Kooperationsprojekten können wir Aufgabenstellungen für unsere Forschungsaktivitäten ableiten. Die Ergebnisse aus diesen Projekten sind Basis für den Wissenstransfer von Universität zur Wirtschaft und damit Grundlage für Innovationen in der Wirtschaft.“ Laut Ecoplus-Geschäftsführer Helmut Miernicki hat die „enge Anbindung der Montanuniversität im Bereich Kunststoff die niederösterreichischen Unternehmenspartner auf der Wissensebene weitergebracht. Dieser intensive Austausch zwischen den Projektpartnern lässt Netzwerke – aber auch persönliche Freundschaften - entstehen, die weit über das Kooperationsprojekt hinaus erhalten bleiben.“