Das Joint Bionergy Institute (JBEI) an der University of Califormia in Berkeley hat Roland Kalb, den Gründer und Geschäftsführer des steirischen Unternehmens <a href=http://www.proionic.com tagret=“_blank“>Proionic</a>, in seinen Industriebeirat berufen.

Die renommierte Position an dem vom US-Department of Energy (DoE) eingerichteten Institut, das sich mit der Entwicklung künftiger Biotreibstoff-Generationen beschäftigt, verdankt Kalb seiner Expertise auf dem Gebiet der ionischer Flüssigkeiten. Bei dieser Substanzklasse, die auch bei der Weiterentwicklung von Biotreibstoffen eine bedeutende Rolle spielt, handelt es sich um organische Salze, die bei Raumtemperatur flüssig sind, im Vergleich zu anderen Flüssigkeiten aber einzigartige und auf bestimmte Anwendungen hin adaptierbare Eigenschaften besitzen.

Der an der Universität Wien ausgebildete Chemiker stieß bereits vor 15 Jahren als Mitarbeiter des damaligen Elektrochemie-Kompetenzzentrums ECHEM auf das noch junge Gebiet der ionischen Flüssigkeiten. 2003 gelang ihm die Erfindung eines halogenfreien industriellen Herstellungsverfahrens („CBILS-Verfahren“), das den Grundstein für die Gründung der Firma Proionic bildete. 2009 beteiligte sich die auf dem Gebiet des Prozess-Engineerings tätige VTU-Gruppe an dem Startup-Unternehmen, aktuell werden 85 Prozent gehalten.

Heute entwickelt, produziert und verkauft Proionic ionische Flüssigkeiten bis in den Multi-Tonnen-Maßstab, zudem werden in zahlreichen Industriekooperationen neue Technologien für die innovative Substanzklasse erschlossen. Als Mitglied des JBEI Industry Advisory Committee, das ein Bindeglied zwischen Wissenschaft und industrieller Anwendung darstellt, wird Kalb der  Forschungseinrichtung in der San Francisco Bay Area als Berater zur Seite stehen.