Das von der European Molecular Biology Organization herausgegebene EMBO Journal widmet der nunmehr 30-jährigen Erforschung des Wnt/Beta-Catenin-Signaltransduktionswegs ein eigenes Sonderheft. 1982 wurde das erste Säugetier-Wnt-Gen entdeckt.

Seither hat eine ganze Reihe an entscheidenden Forschungsergebnissen den vom Signalprotein Wnt vermittelten Signalweg als eine der fundamentalen Regelketten in der Entwicklung und Erkrankung von Organismen etabliert. In einer Aussendung der EMBO erinnert sich Eric Wieschaus, Professor für Molekularbiologie an der Universität Princeton, dass in den Anfängen der Wnt-Forschung niemand voraussah, wie breit die Bedeutung dieses biochemischen Pathways ist.

Heute steht fest, dass die Komponenten des Signalwegs vom Seeigel bis zum Menschen eine zentrale Rolle in der Musterbildung und in der Herausbildung eines bestimmten Zellschicksals spielt. Die Prozesse, in die Wnt involviert ist, reichen von der Stammzellversorgung über die Ausbildung von Gewebepolarität bis hin zur neuronalen Entwicklung. Darüber hinaus hat die Entdeckung der engen Verwandtschaft zwischen dem Säugetier-Wnt-Gen, dem Proto-Krebsgen int 1 und dem Gen, das Flügellosigkeit in der Fruchtfliege Drosophila bewirkt, eine wichtige frühe Verbindung zwischen Krebsbiologie und Entwicklungsgenetik gezeigt.

Multidisziplinäre Forschung hat die Zergliederung des Signalwegs in molekulare Einheiten erleichtert, sodass dieser heute einen  der am besten verstandenen evolutionär konservierten Signal-Mechanismen darstellt.