Ein internationales Forschungsteam, dem auch Wissenschaftler der Wiener <a href=http://www.mfpl.ac.at/home.html>Max F. Perutz Laboratories</a> (MFPL) angehören, hat in der renommierten Zeitschrift „Science“ ein neues Werkzeug der Genforschung beschrieben, das die Verteidigungsmechanismen von Bakterien gegen fremde Organismen nutzt.

Um DNA-Stränge an ganz bestimmten Stellen schneiden zu können, waren bisher Proteine nötig, die die gewünschten Sequenzen erkannten. Bakterien machen das anders, wenn sie Angriffe fremder Organismen abwehren: Um das Enzym Cas9 an eine gewünschte Stelle der Erbinformation heranzuführen und dort Gene abzuschalten, benutzen sie einen RNA-Komplex. Das hat eine Forschungsgruppe unter Federführung von Emmanuelle Charpentier, einer ehemaligen Gruppenleiterin an den  MFPL, die heute am Laboratory for Molecular Infection Medicine Sweden, arbeitet, herausgefunden.

Der Komplex wurde in weiterer Folge zu einem Werkzeug für die genetische Forschung weiterentwickelt. Das Cas9-System kann dadurch so programmiert werden, dass es an jeder gewünschten DNA-Sequenz schneiden kann, um neue genetische Information in eine bakterielle DNA einzuführen. Das Enzym benötigt dazu sowohl crRNA- und tracrRNA-Elemente – kombiniert man diese in einem einzigen chimären Molekül, wird das System vereinfacht und der Laboralltag erleichtert.

Von 26. Bis 30. August findet an der Universität Wien das Symposium <a href=http://www.ldorganisation.com/produits.php?langue=english&cle_menus=1238915416&cle_data=1238740772&output=4>„EuroQSAR“</a> statt. Die seit 1973 bestehende wissenschaftliche Konferenz hat Methoden des Computer-unterstützten Wirkstoff-Designs zum Thema.

Neben dem Hauptfokus auf die Arzneimittelentwicklung fällt der Blick bei der EuroQSAR  traditionellerweise auch auf Anwendungen in der Agrar- und Umweltchemie. In diesem Jahr wird man den Kreis der betrachteten Methoden aber über das Molecular Modelling hinaus erweitern und sogenannte „integrative Ansätze“ und „offene Innovationsstrategien“ in der Entdeckung neuer Wirkstoffe ansprechen.

Spezielle Themenkreise, die bei der diesjährigen Konferenz angesprochen werden sollen, sind die Vorhersage von In-vivo-Daten, die Nutzung von Open-Source-Information, die Struktur, Funktion, Modulation und Interaktion von Proteinen, das In-silico-Profiling und die translationale Informatik.

Vorsitzender des Organisationskommitees ist der Pharmakoinformatiker Gerhard Ecker vom Institut für Medizinische Chemie der Universität Wien.

Von 1. bis 4. September veranstaltet die Österreichische Gesellschaft für Analytische Chemie (<a href=http://www.asac.at>ASAC</a>) gemeinsam mit der Österreichischen Pharmazeutischen Gesellschaft (ÖPhG) im Schloss Seggau bei Leibnitz eine Sommerschule zum Thema  „Chromatographie und Kopplung mit Massenspektrometrie“.

Unter den Vortragenden ist dabei nicht nur die erste Riege der österreichischen Universitäts-Analytik (Wolfgang Lindner, Uni Wien; Alois Jungbauer, BOKU Wien; Wolfgang Buchberger, Uni Linz; Günther Allmaier, TU Wien; Christian Huber, Uni Salzburg; Erich Leitner, TU Graz) vertreten , sondern sind auch erfolgreiche „Auslandsösterreicher“ (Michael Lämmerhofer, Uni Tübingen), Vertreter außeruniversitärer Einrichtungen (AGES, Seibersdorf Laboratories, FTC) sowie Experten der Unternehmen Agilent, Dionex, Waters, AB Sciex und Bruker zu finden.

Der thematische Bogen spannt sich von den Grundlagen der Flüssigkeits- und Gaschromatographie über moderne Detektionsprinzipien bis hin zu Anwendungen in der Lebensmittelanalytik, der pharmazeutischen Chemie und in den Biowissenschaften. Ein besonderer Schwerpunkt wird dabei auf der Kopplung mit verschiedenen Techniken der Massenspektrometrie liegen. Spezielle Blickpunkt sind etwa innovative Säulenmaterialien, Chromatographie mit superkritischen Fluiden, HPLC/MS-gestützte Multikomponentenanalyse und Anwendungen in der Proteomik.

Nähere Informationen und ein Anmeldeformular sind auf der Website der http://www.asac.at erhältlich.

Anlässlich des EU-Gipfels am 28. und 29. Juni wies der <a href=http://www.bergbaustahl.at>Fachverband Bergwerke und Stahl</a> in der Wirtschaftskammer Österreich auf die strategische Bedeutung der europäischen Rohstoffindustrie für das Wirtschaftswachstum des Kontinents hin.

Die Branche sichere nicht nur Arbeitsplätze, sondern schaffe mit ihren Produkten auch die Grundlage für andere Industriezweige, so der Geschäftsführer des Fachverbands, Roman Stiftner. Maßnahmen für eine Ankurbelung der Wirtschaft müssten deshalb die Versorgung mit leistbaren Rohstoffen mitberücksichtigen.

In dasselbe Horn stieß Franz Friesenbichler, Obmann des Fachverbands und Geschäftsführer des Talk-Anbieters Imerys Talc Austria. Der steigende Bedarf in den Schwellenländern konfrontiere die europäische Wirtschaft mit einem weltweiten Wettlauf um Rohstoffe. Eine Unterversorgung der Industrie würde Wachstum hemmen und Arbeitsplätze gefährden. Neben der Versorgung von außen sei daher auch die Erschließung von Rohstoffen innerhalb Europas auszubauen. In diesem Bereich sei man derzeit noch auf einem „Hürdenlauf-Parcours“ unterwegs, so Friesenbichler.

Europäische Rohstoffkonferenz in Leoben

Mit derartigen Themen wird sich auch die „European Mineral Resources Conference“ (<a href=http://www.eumicon.com>Eumicon</a>) beschäftigen, die von 19. bis 21. September in Leoben stattfindet. Die Tagung, die Gewinnung, Aufbereitung, Recycling und Verknappung mineralischer Rohstoffe in den Mittelpunkt stellt, spricht sowohl Wissenschaftler als auch Entscheidungsträger aus Politik und Wirtschaft an. Unter den Keynote-Vortragenden werden Physik-Nobelpreisträger Johannes Georg Bednorz vom Schweizer IBM Research Lab, OPEC-Generalsekretär Abdalla Salem El-Badri und Gilles Michel, CEO der Imerys-Gruppe sein.

Im Rahmen eines Projekts des <a href=http://www.gesundheits-cluster.at>Gesundheits-Clusters</a> Oberösterreich wurde ein Mikroreaktor entwickelt, mit dem sich pharmazeutische Nanocarrier in größerer Menge und mit höherer Reproduzierbarkeit herstellen lassen.

Nanocarrier sind eines der Hoffnungsgebiete der medizinischen Anwendung der Nanotechnologie. Es handelt sich dabei um Strukturen im Nanometermaßstab, die mit pharmazeutischen Wirkstoffen beladen werden können, um sie gezielt an einen gewünschten Wirkungsort im Organismus bringen. Zur Herstellung eines verabreichbaren Nano-Arzneimittels muss eine Nanosuspension hergestellt werden, was bislang hauptsächlich manuell und im Labormaßstab möglich war. Ein Kooperationsprojekt des Gesundheits-Clusters Oberösterreich brachte nun verschiedene Akteure zusammen, die gemeinsam einen Schritt in Richtung Industrialisierung der Nanocarrier-Herstellung unternehmen.

Zusammenwirken von Forschung und Unternehmen

Projektkoordinator war dabei das oberösterreichische Ingenieurbüro One-A Engineering, das das Konzept eines Kapillarreaktors ersonnen und technisch umgesetzt hat, mit dem Mengen bis zu einem Liter Nanosuspension pro Stunde hergestellt und die Reproduzierbarkeit gegenüber dem manuellen Verfahren deutlich verbessert werden kann. An der Karl-Franzens-Universität Graz wurde der Reaktor im Labor zum Einsatz gebracht, wurden Testreihen durchgeführt und Stoffbestimmungen vorgenommen. Parallel dazu erforschte ein Team am Research Center Pharmaceutical Engineering (RCPE), das ebenfalls in Graz beheimatet ist,  den Entstehungsprozess der Nanopartikel, um Möglichkeiten für ein weiteres Scale-up des Verfahrens abzustecken. Die niederösterreichische Firma Prager Elektronik wiederum installierte ein softwaregestütztes Messsystem zur Beurteilung der Qualität der produzierten Nanopartikel und künftigen Online-Detektion der Partikelgrößen. Der Gesundheits-Cluster unterstützte die Projektpartner bei der Erstellung des Förderantrags, der Abwicklung der Einreichung, der Begleitung während der Projektrealisierung sowie der Erstellung des Endberichts.

Im März dieses Jahres wurden die Josef-Ressel-Zentren, ein Instrument zur Förderung der Kooperation zwischen Fachhochschulen und Unternehmen, organisatorisch bei der <a href=http://www.cdg.ac.at>Christian-Doppler-Gesellschaft</a> (CDG) verankert. Nun hat das Kuratorium der CDG die ersten neuen Josef-Ressel-Zentren bewilligt.

Im Rahmen einer  Pilotphase, die vom Wirtschaftsministerium initiiert und von der Forschungsförderungsgesellschaft FFG abgewickelt wurde, waren bereits drei Josef-Ressel-Zentren an der FH Burgenland, der FH Oberösterreich und der FH Vorarlberg etabliert worden. Nun, da dieses Kooperationsmodell als dauerhafte Einrichtung an der CDG organisatorisch verankert wurde, wurden die ersten beiden Vertreter einer neuen Generation von Zentren aus der Taufe gehoben.

Eines davon ist an der FH Salzburg angesiedelt und wird von Dominik Engel geleitet. Es wird sich mit der Akzeptanz, Sicherheit und  Steuerung von intelligenten Stromnetzen (Smart Grids) durch Endverbraucher auseinandersetzen und neue Methoden zur anwenderorientierten Handhabung dieser Fragestellungen entwickeln. Das Zentrum wird dabei mit der Salzburg AG für Energie, Verkehr und Telekommunikation sowie der Salzburg Wohnbau GmbH kooperieren.

Sicherheit von Stromnetzen und mobilen Applikationen

 Im Josef-Ressel-Zentrum für benutzerfreundliche und sichere mobile Environments stehen Sicherheitsaspekte in aktuellen und zukünftigen mobilen Applikationen – von Kreditkarten-Funktionen bis zum Ver- und Entsperren von Türen – im Mittelpunkt des Interesses. Zentrumsleiter René Mayrhofer von der FH Oberösterreich konnte die Telekom Austria, die Drei-Banken-EDV GesmbH, LG Nexera Business Solutions und NXP Semiconductors Austria als Unternehmenspartner gewinnen.

Wirtschaftsminister Reinhold Mitterlehner, dessen Ressort die politische Verantwortung für das neue Kooperationsmodell trägt, betonte, dass mit den Josef-Ressel-Zentren eine Lücke im Fördersystem geschlossen werde, die zudem ein Ziel der FTI-Strategie der Bundesregierung, die Kooperation zwischen Wirtschaft und Wissenschaft zu forcieren, umsetze.

Die Chemieindustrie-Fachmesse <a href=http://www.achema.de>„Achema“</a>, die von 18. bis 22. Juni auf dem Gelände der Frankfurter Messe stattfand, erwies sich als Stimmungs- und Trendbarometer der Branche. Der vermehrte Einsatz von biotechnologischen Prozessen ist einer der großen Trends, die auf der Großveranstaltung feststellbar waren.

Aussteller und Referenten der Achema 2012 nehmen das Wort von der Bioökonomie oft und gerne in den Mund und beschwören die heranrückende Umstellung der Chemieproduktion auf bio-basierte Rohstoffe. Was sich tatsächlich abzeichnet, wenn man die Emphase auf ihren realen Gehalt abklopft, ist der Wille zu einer Verbreiterung der Rohstoffbasis unserer stofflichen Transformationen: Zu Erdgas, Erdöl und Kohle gesellen sich in steigendem Ausmaß verschiedenste nichtfossile biogene Materialien hinzu. Das eröffnet angesichts unsicherer Rohstoffmärkte einen größeren Raum an Optionen, stellt die Verfahrenstechnik aber vor Herausforderungen, die sich vom bislang gewohnten oft grundlegend unterscheiden.

Umgang mit schwankender Beschaffenheit

Eines der wichtigsten Unterscheidungsmerkmale von Biomasse gegenüber fossilen Rohstoffen ist ihre schwankende Beschaffenheit. Ein Beispiel dafür ist die Produktion von Biotreibstoffen. Soll auf diesem Gebiet der Übergang von der ersten Generation, die Feldfrüchte als Ausgangsmaterial benützt, zur zweiten – mit landwirtschaftlichen Abfällen und Speisersten als Rohstoff – gelingen, müssen Anlagen und Prozesse auf die damit verbundene Erhöhung der Variabilität des Inputs ausgerichtet sein.

Viele der dabei im Detail auftretenden Probleme kennen Verfahrenstechniker aber oft schon aus Erfahrungen mit anderen Prozessen. Karin Öhgren Gredegard, die beim schwedischen Komponentenhersteller Alfa Laval für das Marketing in Richtung Biotreibstoffen und Zucker zuständig ist, nannte auf einer Pressekonferenz im Rahmen der Achema ein Beispiel: „In biogenem Material findet sich oft viel Sand. Hier kann man aus den Erfahrungen mit Ölsanden schöpfen.“ Ähnlich verhalte es sich mit den Gehalten an Lignin und langfaserigen Komponenten. Aber auch die Erfahrungen mit Bioethanol der ersten Generation hält Gredegard für überaus wertvoll für den nächsten technologischen Schritt, auch für das Geschäft mit thermischen Anlagenkomponenten: „Wir benutzen unsere Erfahrungen mit der ersten Generation, um unseren Kunden mit der zweiten Generation zu helfen“, so Gredegard.

Anlagenbauer erweitern Technologie-Portfolio

Auch der zum Thyssen-Krupp-Konzern gehörende Anlagenbauer Uhde arbeitet daran, sein Technologieportfolio auf den Umgang mit Biomasse zu erweitern. „Die Entwicklung ist nun soweit, dass sie aus dem Labor hinaus und in den Anlagenbau hinein geht“, sagte Uhde-Kommunikationschef Detlef Markmann im Gespräch mit dem Chemiereport. Die ersten Schritte sind bereits getan: Die erste von Uhde Biotechnologie entworfene industrielle Bernsteinsäure-Anlage wird derzeit vom Partnerunternehmen Myriant in Lake Providence (USA) gebaut. Und auf dem Gelände des Chemiestandorts Leuna entsteht eine unternehmenseigene Mehrzweckversuchsanlage, mit der neben Milch- und Bernsteinsäure auch die biotechnologische Produktion anderer organischer Säuren erprobt werden soll.

Der Achema-Veranstalter Dechema (Deutsche Gesellschaft für Chemische Technik und Biotechnologie e.V.) hat diesem Trend mit einem eigenen Schwerpunkt „Bio-based world“ Rechnung getragen. Neben der ausgiebigen Thematisierung der biotechnologischen Offensive in Podiumsdiskussionen und Vortragsveranstaltungen wurde in diesem Jahr erstmals eine Partnering-Plattform angeboten, die interessierten Teilnehmern das Auffinden des geeigneten Kooperationspartners erleichtern sollte. Die Technologietransfer-Tage boten darüber hinaus Wissenschaftlern aus öffentlichen Forschungseinrichtungen ein Forum, auf dem sie marktrelevante Erfindungen gegenüber Unternehmen und Investoren zu präsentieren konnten.

Die diesjährige <a href=http://convention.bio.org>BIO International Convention</a> drehte am 21. Juni ihre finale Runde, erneut standen One-on-one-Meetings im Mittelpunkt der österreichischen Aktivitäten in Boston. Sonja Polan von Life Science Austriaberichtete in den vergangenen Tagen auf www.chemiereport.at von dem Großereignis der Biotech-Branche.

Auch am letzten, etwas kürzeren Tag der BIO 2012 gab es interessante Ergebnisse für die österreichischen Teilnehmer.  Zufrieden zeigte sich etwa Martin Van Dam von der Firma Pharm-Analyt: „Ich hatte heute überraschend gute Meetings. Ich habe mir zwar ein höheres Tempo bei dieser Veranstaltung erwartet, aber es hat sich allemal gelohnt.“

Insgesamt gab es eine Rekordanzahl von über 25.000 Partnering-Meetings auf der diesjährigen BIO. Eine Vielzahl solcher Gespräche fand auch auf dem österreichischen Gemeinschaftsstand ab. Auch Roman Schenk von Recardio zog ein positives Fazit: „Wir hatten sehr viel gute Kontakte, sei es mit Pharmafirmen, sei es mit Entwicklungspartnern oder interessierten Finanzinstitutionen.“

Eine Veranstaltung, auf der man präsent sein muss

Insgesamt nahmen mehr als 16.500 Biotech-Player aus 65 Ländern an der 2012 BIO International Convention teil. Damit hat die BIO wieder ihre Bedeutung für die globale Biotech-Szene bewiesen und sich als Veranstaltung erwiesen, auf der es wichtig ist, präsent zu sein. Das Resümee von Sonja Polan von Life Science Austria (LISA): „Auch für LISA ist diese Messe ein Höhepunkt im Veranstaltungskalender. Es ist immer wieder spannend, bestehende Kontakte zu vertiefen und neue zu knüpfen. Auch die neusten Trends der Biotech-Szene sind hier zu erfahren.“

2013 wird die BIO nach 2010 erneut in der „Windy City“ Chicago stattfinden.

Mit ungewöhnlich eindringlichen Worten hat der <a href=http://www.vbio.de>VBIO</a> (Verband Biologie, Biowissenschaften und Biomedizin in Deutschland), der mehr als 30.000 Wissenschaftler vertritt, zu einer Versachlichung der Gentechnik-Debatte aufgerufen. Die Forscher fürchten, dass durch populistische Agitation die Pflanzenforschung gänzlich aus Deutschland vertrieben wird.

Dass diese Sorge nicht unbegründet ist, zeigt das Verhalten forschungsfreundlicherer Länder, die den Wissenschaftlern aus dem Bereich der grünen Gentechnik bereits eindeutige Angebote machen. Allein die Botschaft der Vereinigten Staaten in Deutschland hat in den vergangenen Wochen bundesweit drei Veranstaltungen durchgeführt, in denen den Forschern der Weg in die USA „beschrieben“ wurde.

Dass derzeit in acht deutschen Bundesländern gefordert wird, ganze Regionen zu „Gentechnikfreien Zonen“ zu machen, passt da gut ins Bild. VBIO-Präsident Wolfgang Nellen sieht darin reinen Populismus. So ignoriere eine solche Ausdrucksweise völlig, dass die Anwendung gentechnischer Methoden in der medizinischen Praxis heute unverzichtbar geworden ist. Auch das Argument der Wahlfreiheit werde höchst einseitig gebraucht. Wer aus persönlichen Gründen keine gentechnisch veränderten Nahrungsmittel essen möchte, dem sei das unbenommen. Umgekehrt sollte aber auch die Möglichkeit bestehen, gentechnisch erzeugten Bt-Mais zu bevorzugen, der weniger mit Mykotoxinen belastet sei als Mais aus konventioneller Landwirtschaft.

Von wegen Risiko

Das die Grüne Gentechnik heute noch immer als „Hochrisiko-Technologie“ betrachtet werde, stehe in krassem Gegensatz dazu, das in zwei Jahrzehnten der großflächigen Anwendung der Nachweis solcher  Risiken ausgeblieben sei, so Nellen. Diesbezügliche Forschungsergebnisse würden aber nicht selten ignoriert, dafür aber widersprüchliche oder zum Teil bewusst falsche Argumentationsketten gebastelt. Schon mit Kenntnissen der einfachsten Kreuzungsgenetik könne gezeigt werden, dass konventionell gezüchtete Sorten ebenso in Wildformen auskreuzen wie auf gentechnischem Wege erzielte. Nach den Prinzipien  der Evolution würden genetische Eigenschaften in Populationen aber ausgedünnt, wenn sie keinen Vorteil bringen.

Der VBIO plädiert vor diesem Hintergrund eindringlich dafür, Wissenschaftlern die Chance zu erhalten, durch ihre Forschungsarbeit nicht nur einen Beitrag zum Gemeinwohl  zu leisten sondern auch die Basis für entsprechende Allgemeinbildung und eine wissensbasierte Debatte zu liefern.

Nach drei Tagen des Networkings können viele der österreichischen Teilnehmer an der <a href=http://convention.bio.org>BIO International Convention</a> 2012 auf interessante internationale Kontakte zurückblicken. Sonja Polan von <a href=http://www.lifescienceaustria.at>Life Science Austria</a> berichtet auf www.chemiereport.at täglich von dem Großereignis der Biotech-Branche.

Für Andreas Pföstl von der Patentanwaltskanzlei Sonn & Partner waren „die Gespräche durchwegs ausgezeichnet. Ich komme mit einer Vielzahl neuer Kontakte von der BIO zurück und konnte Bestehende weiter vertiefen.“ Herwig Reichl von der Firma Hämosan gefiel die Möglichkeit, auch die Kontakte mit den österreichischen Ausstellern zu vertiefen: „Ich hatte erstaunlich vielfältige Meetings und finde es gut, dass auch soviel Zeit bleibt, sich mit den anderen österreichischen Firmen am Stand auszutauschen. Die Möglichkeit, die die AWO mit dem Austrian Experts Corner bietet, ist vor allem für kleine Firmen sehr wichtig.“

Wie sieht die Biotech-Szene 2012 aus?

Auch das Rahmenprogramm hatte am dritten Tag einiges zu bieten. Beim Keynote Luncheon hatte sich dieses Jahr Senator John Kerry, der ehemalige Präsidentschaftskandidat angekündigt, jedoch in letzter Minute jedoch abgesagt. In einer hochkarätigen Diskussionsrunde wurden Zukunftsszenarien für die Biotech-Industrie nach 2022 entworfen. Die einhellige Meinung der Diskutanten war, dass die Biotech-Szene in zehn Jahren wohl nicht mehr wiederzuerkennen sein werde. Die Forschungswertschöpfungskette werde sich in den nächsten Jahren verändern müssen, um nachhaltig zu bleiben. Es werde zusehends zu offenere Forschungsnetzwerke brauchen und es komplett neue Player in der Forschungslandschaft auftauchen. Auch die Kommerzialisierung der Produkte werde sich ändern müssen, da in zehn Jahren geschätzte 60 Prozent der Umsätze aus „Emerging Markets“ kommen würden.

In einem anderen Vortrag wurde über Alternativen zu VC-Finanzierung sowie deren Vor- und Nachteile gesprochen. Den Biotech-Firmen stehen einige Instrumente zur Verfügung, die von Business Angels, über Stiftungen bis hin zu öffentlichen Förderungen reichen.

Mit einer Gala Reception im beeindruckenden Museum of Fine Arts in Boston klang auch der dritte Tag der BIO aus. Die Sponsoren von „Biomaryland“ haben sich diesen Event einiges kosten lassen und konnten das Publikum mit einer Tanzshow und gutem Essen beeindrucken.